涿郡贡品的全面入库，使得护贡大军的车队规模膨胀到了一个令人瞠目结舌的地步。原本就绵延数里的队伍，如今更是首尾难以相顾，尤其是那新增的五百头活猪、一百匹战马以及二十头替补贡牛，给即将开始的最后一段行程，带来了前所未有的挑战。
牲畜，并非死物，它们有情绪，会疲劳，更需要进食饮水。大军开拔的第一日，问题便接踵而至。
清晨，天刚蒙蒙亮，随着中军号角响起，庞大的队伍开始如同苏醒的巨兽般缓缓蠕动。然而，几乎在队伍启动的同时，那五百头被圈在特制木栏车内的肥猪，便开始了它们“声势浩大”的抗议。
“哼唧——哼唧——”
“嗷嗷——！”
“哄哧！哄哧！”
各种音调、各种情绪的猪叫声此起彼伏，汇聚成一股庞大而嘈杂的声浪，瞬间打破了清晨的宁静。这些猪刚刚离开熟悉的环境，被驱赶上路，拥挤在移动的车栏内，充满了不安与焦躁。它们的叫声尖锐刺耳，穿透力极强，不仅让附近的士兵心烦意乱，连拉车的驮马都开始显得有些焦躁不安，不时打着响鼻，蹄子刨着地面。
“他娘的！这还没完没了了！”赵铁柱捂着耳朵，对着猪车方向啐了一口，“比战场上的厮杀声还磨人！”
凌峰也是眉头紧锁。这持续的噪音不仅是听觉上的折磨，更严重的是，它极大地干扰了军令的传递和士兵们的注意力。若有敌袭，鸣金击鼓之声都可能被这猪叫声掩盖。而且，如此显眼的声源，等于是在向所有潜在的敌人宣告大军的位置和行进状态。
试图给猪喂食镇静类的药物？随军的孙军医立刻否定了这个想法：“是药三分毒，何况是作用于神经的药物。用量轻了无效，用量稍重，可能导致这些‘贡猪’精神萎靡甚至死亡，到了帝都无法交代。此路不通。”
无奈之下，只能加强了对猪车区域的看管，派专人不断安抚，尽量保持水源和少量草料的供应，希望能让这些“祖宗”尽快适应行军的节奏。但效果甚微，猪叫声依旧如同背景音般，伴随着大军一路前行。
除了噪音，两位主将的身体状况，也是压在众人心头的一块大石。
石云虎将军旧伤未愈，强行施展“千岳盘根”的后遗症比预想的更严重，根本无法骑马，只能躺在特制的、加了厚厚软垫的马车内，由亲兵小心护卫着前行。剧烈的颠簸常常让他脸色发白，冷汗涔涔，不得不时常停下来休息服药。
石惊涛副将情况稍好，但“巨灵战体”的反噬也让他内息不稳，无法长时间催动罡气，更不能再轻易动用血脉秘术。他强撑着骑马行进在队伍前列，但眉宇间的疲惫难以掩饰。
两位顶梁柱的同时“半废”，使得大军的指挥和应变能力大打折扣。敖烬虽能力出众，代理军务井井有条，但他毕竟不是负山军的将军，在需要绝对武力震慑的时候，终究是差了些火候。整个队伍的行进，不由自主地变得更加谨慎，甚至可以说是迟缓。
屋漏偏逢连夜雨。离开涿郡平坦的官道，进入通往中州边界的丘陵地带后，地形开始变得复杂起来。
官道不再是一马平川，而是依着地势起伏，时而爬坡，时而越涧。这对于满载重物的车辆已是考验，对于那些活畜更是灾难。
上坡时，车辆沉重，需要辅兵和部分军士上前推挽，速度缓慢。而下坡时，则需紧紧拉住刹车，防止车辆失控。那些猪车、牛车在颠簸中，牲畜受惊尖叫的情况更加频繁。
最麻烦的是过河。离开涿郡第二日下午，大军抵达了横亘在前的第一条较大河流——漳水的一条支流。河面宽约十余丈，水流湍急，原有的石桥在一次山洪中损毁，只剩下一座临时搭建的、不甚牢固的木桥，以及一处水流相对平缓、可以涉渡的浅滩。
庞大的车队必须分批次通过。核心贡品车辆和两位将军的车驾，优先从木桥缓缓通行，工兵营紧张地加固着桥墩桥面。而大量的辎重车辆以及那些活畜，则只能从下游的浅滩涉水而过。
浅滩水虽不深，仅及马腹，但河底布满卵石，湿滑难行。
“驱赶牲畜过河！注意控制节奏！别让它们受惊乱跑！”石重校尉亲自在河边指挥，声嘶力竭。
辅兵和专门调配来的涿郡马夫、猪倌们，小心翼翼地驱赶着马群和牛群下水。战马训练有素，虽然有些不安，但在骑手的控制下，还算顺利地趟过了河。那二十头贡牛也勉强听话，在鞭子和食物的引诱下，慢吞吞地下了水。
轮到那五百头猪时，场面彻底失控了！
猪天性畏水，且智商不低，看到浑浊湍急的河水，感受到河水的冰凉，顿时炸了窝！任凭猪倌如何吆喝、鞭打，前排的猪死死抵住不肯下水，后面的猪则被驱赶着向前挤，顿时在河岸边挤成一团，发出更加凄厉惊恐的嚎叫！
“快！拦住它们！别让它们冲散了！”凌峰见状，立刻带领小队上前，与其他士兵一起，用盾牌和长杆在岸边组成人墙，防止猪群四散奔逃。
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