除了稻田，沿途还经过大片大片的荷塘。虽然荷花已谢，但残荷枯叶别有一番韵味，粗大的莲蓬垂着头，预示着底下肥嫩的莲藕。更有成片的桑林、棉田，显示出此地纺织业的发达。
而更让凌峰等人印象深刻的，是此地几乎无处不在的尚武之风！
此地富庶，农闲时间长（水稻种植虽需精耕细作，但亦有农闲），加之漕运带来商旅，也带来了纷争，民间结社自保、习武强身之风极盛。
他们途经的每一个稍大些的村落，几乎都能看到用于晾晒谷物的打谷场，同时兼任着练武场。时常能看到三五成群的青壮，甚至一些半大的少年，在田间劳作之余，于打谷场上演练拳脚、棍棒，或是拿着木叉、竹枪相互较量，呼喝之声不绝于耳。他们的招式或许粗糙，不成体系，但那股子彪悍勇猛的气势，却做不得假。
凌峰甚至看到，在一个名为“尚武屯”的大型村寨外，上百名青壮手持统一制式的长矛，在一个看似教头模样的中年人指挥下，练习着简单的刺、挡、格、扫，动作整齐划一，隐隐带着行伍气息。那教头看到大军前锋，只是抱拳示意，眼神不卑不亢，显然并非普通乡民。
还有一次，在一处山林边缘，凌峰小队发现了几名正在布置陷阱的猎户。这些猎户身形矫健，眼神锐利如鹰，使用的并非普通弓箭，而是威力不小的猎弩，腰间还别着锋利的短叉和柴刀。见到凌峰他们这些官兵，猎户们并未惊慌，只是警惕地保持距离，直到确认身份后才略微放松，点头示意后便迅速隐入林中，动作干净利落，显然常年与山野猛兽搏杀，练就了一身本领。
“乖乖，这地方，老百姓都这么厉害吗？”新兵周栓子咋舌道，“感觉随便拉出个村子，都能凑出几十号能打的。”
老斥候张诚经验丰富，低声道：“富庶之地，易招匪患。漕运之上，利益纠葛更是复杂。若无几分自保之力，如何守得住家业？你看那些大的村镇，多有坞堡箭楼，便是明证。此地民风，可谓‘朴而悍’，看似淳朴，内里却藏着血性。”
凌峰深以为然。他注意到，那些在田边练武的青壮，或者那些眼神警惕的猎户，虽然个体实力大多在八九品徘徊，但数量众多，而且显然熟悉本地环境。若真有不开眼的匪徒大规模来袭，恐怕不用官兵出手，这些“民间武装”就够他们喝一壶的。这也解释了为何百武盟在马颊河惨败后，难以在此地组织起有效的阻击——群众基础完全不同。
除了民间尚武，沿途的繁华也令大军侧目。
官道之上，车马行人络绎不绝。南方的丝绸、瓷器、茶叶，北方的皮货、药材、牲畜，通过漕运和官道在此交汇。运粮的漕船首尾相连，几乎堵塞了河道；拉货的骡马大车排出数里长龙。沿途经过的集镇，如“红花埠”、“兰陵镇”等，皆是人烟稠密，市肆林立，酒旗招展，叫卖声此起彼伏。甚至有那胆大的商贩，直接推着小车，在官道旁向行军队伍兜售新蒸的米糕、煮熟的玉米、切好的瓜果，生意居然还不错。
大军按照计划，每日申时（下午三点）左右，便会选择靠近水源、地势开阔之处扎营。营地依旧严格按照“同心圆”防御布置，壕沟、拒马、哨塔一应俱全。破阵营的弓手占据制高点，锐利的目光扫视着四周。影刃卫留下的“影爻”队率及其手下，则如同幽灵般，在营地外围布下暗哨，并利用其专业技巧，检查水源、排查营地周边是否被埋设了可疑物品。
凌峰小队完成每日的探路任务返回营地后，也需参与营地的警戒和防御工事加固。他们十人如今装备精良，配合默契，负责的营区段总是被打理得井井有条，那面巨大的塔盾甚至被他们临时用作移动掩体，布置在关键位置。
然而，平静之下，并非全无波澜。
在行军第四日，前军在一处名为“三岔口”的地方短暂休整时，凌峰的精神力敏锐地捕捉到，远处一片芦苇荡中，有极其微弱的、带着恶意的窥视感。他立刻示意手下戒备，并通知了同在附近的影刃卫“追影”人员。
那名精瘦的影刃卫汉子只是冷冷地瞥了芦苇荡一眼，打了个手势。片刻后，两名如同融入环境的影刃卫悄无声息地潜了过去。不到一炷香的功夫，他们便拖着一个被打晕过去、穿着水靠、腰间别着分水刺的汉子回来了。
“是‘水鬼帮’的探子，漕帮的外围附庸，想摸清我们扎营的时间和规律，可能想晚上来摸营，偷点东西。”影刃卫汉子言简意赅地汇报道，随即便将人带下去审讯了。
凌峰心中凛然。果然，即使百武盟退缩，这庞大的贡品队伍，依旧如同滴入油锅的冷水，吸引着无数宵小之徒的贪婪目光。这些地头蛇或许不敢正面冲击大军，但这种零星的骚扰、盗窃，却防不胜防。
所幸，有影刃卫这支专业反渗透力量的存在，这些暗处的老鼠大多还没来得及造成破坏，便被悄无声息地拔除。
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