沉重的寿春城门在护贡大军身后缓缓合拢，发出沉闷而令人心安的巨响，将城外可能存在的追兵与无数窥探的目光彻底隔绝。踏入城内，仿佛瞬间进入了另一个世界。喧嚣的市井声、车马声、叫卖声扑面而来，空气中弥漫着食物、香料、以及人间烟火特有的气息，与城外那种肃杀、泥泞、危机四伏的氛围形成了鲜明对比。
宽阔的青石板街道两侧，店铺林立，旌旗招展。好奇的百姓挤在路边，对着这支风尘仆仆、铠甲上还带着泥点与干涸血渍的军队指指点点，议论纷纷。有敬畏，有好奇，也有一丝不易察觉的疏离。
在那名天鉴卫小旗的引领下，大军并未在主干道上过多停留，而是穿街过巷，直接开赴城西一处规模宏大的专用军营。这里显然是早已接到通知，营门大开，一队队寿春本地的辅兵和官吏早已等候在此，虽然脸上或多或少带着些复杂神色，但动作还算麻利，开始引导各营前往指定区域驻扎，分发热水、热食以及干净的草料。
总兵官石云虎将军被直接送往军营中心条件最好的将舍，孙军医立刻带着小雀儿和几名官医上前诊治。石将军元气大伤，几乎油尽灯枯，需要最精心的调理和绝对的静养。石勇、石重等其他几位虚脱的石姓将领也被妥善安置。
贡品车队则被严密保护在军营核心区域，由敖烬的黑龙旗和石云虎的亲兵卫队共同看守，严禁任何寿春本地守军靠近，显然经历了城外的刁难，再也无人敢轻易相信对方。
中军大帐暂时设在了石云虎的将舍外间。敖烬顾不上休息，卸去沾满泥泞的斗篷，脸色依旧阴沉。他看了一眼床上昏睡过去的石云虎，对参军吩咐道：“看好将军和贡品，没有我的命令，任何人不得擅动！本统领要去会一会这寿春城里的牛鬼蛇神！”
“敖大人，您这是要去……”参军担忧道。
“去拜访一下那三位‘及时雨’！”敖烬冷笑一声，眼中闪过厉芒，“天鉴卫、听风阁、地藏卫！老子倒要看看，他们在这盘棋里，到底扮演了什么角色！”
说完，他点了两名亲随黑龙骑士，大步流星地走出军营。凌峰因在沿途表现出色，尤其是最后关头利用雨水布设陷阱阻滞追兵，也被敖烬点名随行。凌峰心中明白，这是敖烬有意带他见识更高层面的较量，同时或许也需要他那种独特的感知能力。
四人骑马穿行在寿春城繁华的街道上。敖烬手持黑龙令牌，所过之处，巡逻兵丁无不避让。他按照那天鉴卫小旗留下的地址，首先来到了位于城东一条相对僻静街道上的一座不起眼的宅院前。
宅院门楣上没有任何牌匾，只有门环上雕刻着一个极其细微、几乎难以察觉的“风”字纹饰。这里，便是皇帝直属情报机构——听风阁在寿春的一处秘密据点。
敖烬上前，用特定的节奏敲响了门环。片刻后，侧门悄无声息地打开一条缝隙，一名面容普通、眼神却异常灵动精悍的青衣汉子探出头来，目光扫过敖烬手中的黑龙令牌，微微点头，侧身将四人让了进去。
院内别有洞天，布置得清雅幽静，假山流水，回廊曲折，但仔细感知，便能发现暗处布置着不少精巧的机关和隐匿的气息。
在一间茶室中，敖烬见到了此地主事之人——听风阁驻寿春的副阁主，柳随风。此人约莫四十岁年纪，面容清癯，三缕长须，穿着一身文士长衫，看起来像个儒雅的学究，但一双眼睛开阖之间，精光流转，身形看似随意坐着，却给人一种随时能化作清风消散于无形的感觉。其气息绵长深邃，赫然是四品初期的修为！
“敖副统领大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”柳随风起身拱手，语气温和，却自带一股疏离感。
“柳副阁主，客套话就免了。”敖烬开门见山，直接在主位坐下，凌峰则垂手立于其身后，“今日城外之事，多谢听风阁仗义执言。不过，敖某想知道，这究竟是怎么回事？靖波侯和寿春守备，意欲何为？那百武盟，在徐州到底渗透到了何种地步？”
柳随风微微一笑，亲手给敖烬斟了杯茶，不疾不徐地道：“敖统领快人快语，那柳某也直说了。靖波侯爷的心思，深如渊海，非我等所能妄加揣测。不过，近期江淮之地，确实不太平。百武盟活动频繁，其触角……比很多人想象的都要深。寿春守备赵昆，是否与百武盟有染，暂无确凿证据，但其人……与靖波侯府的一位管事过往甚密，却是事实。”
他顿了顿，继续道：“至于今日阻拦，依柳某看，拖延、削弱、乃至找借口接管贡品，应是主要目的。若能逼得大军自行离去，甚至与追兵两败俱伤，那便是最好不过。我听风阁虽主要负责情报，但也不能坐视贡品有失、王师受辱，故而才在关键时刻，借核查之名，递了句话进去。”
敖烬冷哼一声：“好一个拖延削弱！若非石将军当机立断，以重代价开辟山道，我等恐怕真要栽在老鸦口了！柳副阁主，你们听风阁消息灵通，可知如今城外那些追兵动向？”
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