圣诞节的装饰还未完全撤去，走廊里偶尔还能看到几棵固执的圣诞树，针叶开始微微发黄，闪烁着最后的余晖。
留校的学生们享受着假期的尾巴，城堡里弥漫着一种懒散的宁静。但这种宁静之下，暗流从未停止涌动。
地窖里，魔药办公室的炉火常年驱不散那股阴冷的潮气。西弗勒斯·斯内普坐在书桌后，面前摊开着一本厚重、书页边缘发黑的手抄古籍，内容是关于古代隐匿魔纹与现代大脑封闭术的交叉应用。他的羽毛笔尖蘸着一种特制的、不会反光的墨水，在旁边的羊皮纸上飞快地记录着注解，笔触锋利如刀。
他的动作没有丝毫节日带来的松懈。凌晏的回归，银痕力量的显现，魔法部潜在的威胁，以及……那个男人日益频繁的召唤，都像无形的鞭子，抽打着他，容不得半分喘息。
左手臂的皮肤下，一阵熟悉的、灼烧般的刺痛悄然浮现，并不剧烈，却带着一种不容置疑的催促。
斯内普的笔尖一顿，一滴墨水滴在羊皮纸上，迅速晕开一小团污迹。他面无表情地看着那团墨迹，然后将整张羊皮纸揉成一团，丢进炉火。火焰猛地蹿高一下，将纸团吞噬殆尽。
他放下羽毛笔，身体向后靠在椅背上，黑袍的阴影将他整个人笼罩。闭上眼睛，大脑封闭术如同最精密的仪器开始运转，构筑起一层又一层的冰冷屏障，将所有的情绪、所有的记忆、所有属于“西弗勒斯·斯内普”的软弱的念头，都封锁在最深处。留下的，只有一片虚无的冰原，以及一个绝对服从的、空洞的容器。
几分钟后，他睁开眼，眸中已是一片深不见底的漆黑，没有任何波澜。他站起身，没有惊动任何人，如同真正的蝙蝠滑入阴影，通过一条鲜为人知的密道离开了霍格沃茨。
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翻倒巷的污秽与喧嚣，与霍格沃茨的宁静恍如两个世界。空气中弥漫着腐败的魔药材料、黑魔法物品散发的腥臭以及不加掩饰的恶意。斯内普裹紧黑袍，兜帽拉得很低，穿行在狭窄、肮脏的巷道里，对两旁店铺里投来的不怀好意的目光视若无睹。
他最终停在一扇毫不起眼的、布满铁锈的黑门前。门上没有标识，只有一个被污垢覆盖的蛇形门环。他伸出手，用特定的节奏敲了敲。门无声地滑开一道缝隙，他侧身闪入。
门内是一个宽敞但压抑的大厅，光线昏暗，只有墙壁上几盏冒着黑烟的壁灯提供照明。空气中弥漫着一种混合了昂贵香料与某种腐朽气息的甜腻味道。已经有一些身影聚集在这里，同样穿着兜帽长袍，脸上戴着面具，沉默地站立着，如同墓园里的石像鬼。
斯内普悄无声息地融入阴影最浓重的角落，降低自己的存在感。他能感觉到几道目光在他身上短暂停留，带着审视、忌惮，或许还有一丝不易察觉的嫉妒。他是黑魔王最近颇为“赏识”的魔药大师，也是霍格沃茨的间谍，这个位置既危险，又微妙。
大厅里一片死寂，只有壁灯火焰偶尔发出的噼啪声。这种沉默比任何喧嚣都更令人窒息，充满了恐惧与等待。
不知过了多久，一股无法形容的、冰冷彻骨的威压如同潮水般席卷了整个大厅。所有的声音，包括呼吸声，都仿佛被瞬间抽空。壁灯的火焰猛地矮了下去，变成了幽绿色。
一道高大的、模糊的身影出现在大厅前方的壁炉前，仿佛是从阴影本身凝聚而成。没有清晰的五官，只有一双燃烧着猩红光芒的眼睛，在兜帽的阴影下扫视着全场。
所有食死徒，包括斯内普，齐刷刷地低下头，单膝跪地，动作整齐划一，带着一种训练有素的敬畏。
“起来。”一个高亢、冰冷，不带丝毫人类情感的声音响起，钻入每个人的耳膜。
众人依言起身，依旧垂着头。
伏地魔——或者说，他此刻的某种形态——开始缓慢地踱步。他的声音不高，却清晰地传递到每个角落，内容是关于对魔法部内部渗透的最新指示，以及对几个疑似藏匿麻瓜出身巫师的村庄进行“清理”的计划。他的话语间充满了对权力、纯血统论的狂热，以及对反抗者极尽残忍的惩罚手段。
斯内普低垂着眼睑，大脑封闭术运转到极致，将自己伪装成一个完美的聆听者和执行者。他汇报了霍格沃茨近期“平静”的表象，提到了邓布利多依旧稳固的控制力，以及……那个新来的黑魔法防御术教授。
“凌晏……”伏地魔的声音在他面前停下。那双猩红的眼睛似乎穿透了兜帽，直接钉在斯内普身上。“我们霍格沃茨的新任……守护者？”语气里带着一丝玩味，更多的是冰冷的探究。
“是的，主人。”斯内普的声音平稳得没有一丝起伏，“他得到了邓布利多的信任。教学风格……务实，偏向防御与实战。”
“务实？”伏地魔轻声重复，那声音像蛇在滑行，“我听到了一些有趣的传闻。关于银色的光芒……能驱散摄魂怪的光芒。”
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