“拜见宋统制！”数千将士再次齐声呐喊，目光齐刷刷聚焦在宋烈身上。
宋烈何曾经历过这般阵仗？只觉得心跳如鼓，热血上涌，紧张之余，更有一股难以言喻的豪情在升腾。光宗耀祖，封侯拜将……哪个男儿不曾有过这样的梦想？哪怕父亲临终前只盼他平安，但这份深埋心底的渴望，此刻被彻底点燃了。
“阿烈，上来说几句。”赵砚用鼓励的眼神看着他。
宋烈深吸一口气，强自镇定，上前一步，目光扫过下方一张张或好奇、或审视、或期待的面孔，朗声道：“诸位兄弟！我宋烈，初来乍到，承蒙主公厚爱，委以此重任！我嘴笨，不会说漂亮话，但我这一身水里讨生活的本事，绝无半点藏私！从今往后，我必倾囊相授，教各位如何在水上如履平地，如何让敌人闻风丧胆！定为主公，为明军，练出一支水上虎狼之师！”
他声音洪亮，带着水边汉子特有的粗犷和坚定。话音落下，短暂的寂静后，爆发出热烈的掌声和叫好声。宋烈黝黑的脸膛也因激动而泛红。
赵砚笑着对宋烈道：“阿烈，光说不练假把式，给弟兄们露一手，如何？”
宋烈也不扭捏，抱拳道：“遵命！”
很快，一艘轻捷的“走舸”被推到江边。赵砚点了十名水性不错的老兵，驾着两艘小船，在水面上对宋烈的走舸进行“围捕”。
只见宋烈立于船尾，一根长篙在手，小舟在他操控下灵活异常，左冲右突，在并不宽阔的演练水域中，竟将两艘追击的小船耍得团团转，几次眼看要被夹住，却总能以毫厘之差巧妙避开。看得岸上众人连连喝彩。
缠斗片刻，宋烈瞅准一个机会，一个猛子扎入水中，水面只留下一圈涟漪，人已不见踪影。两艘小船上的兵卒连忙四下张望，用长竿往水中乱捅。
突然，一艘小船猛地一晃，船尾一名兵卒惊叫一声，被拽入水中，扑腾两下便“阵亡”了。紧接着，另一艘小船也接连有人被拖下水。不过盏茶功夫，两艘船上的十名“追兵”竟全数被宋烈从水下“解决”，而宋烈自始至终未曾露头换气。
就在众人惊叹他水性了得，寻找他踪迹时，却见岸边水花一响，宋烈已从靠近岸边的芦苇丛中湿漉漉地爬了上来，面色如常，只是微微有些喘息。
短暂的寂静后，岸上爆发出震天的欢呼：“宋统制！宋统制！宋统制！”
那些被“干掉”的兵卒也湿漉漉地爬上岸，心服口服地对赵砚道：“主公，宋统制太厉害了！在水下跟条大鱼似的，根本抓不住！”
赵砚压了压手，待众人安静，高声道：“都是我明军的好汉子！今日宋统制小试牛刀，来日，我希望我明军水师之名，能响彻大江南北，令四方水寇闻风丧胆！”
说罢，他转身重重拍了拍宋烈的肩膀，将一枚象征着水师统制身份的虎符和令箭郑重交到他手中：“阿烈，从今日起，这明军水师，就托付给你了！”
宋烈双手接过，只觉得手中之物重若千钧，他挺直腰板，用尽全身力气吼道：“宋烈，必不负主公重托！必练出无敌水师！”
赵砚满意地点头，又亲自为他介绍了水师中几名主要的副将、校尉，叮嘱他们务必配合宋烈，这才在众人簇拥下离开大营。
回城的路上，徐凤至对赵砚笑道：“主公，您看阿烈那劲头，入了大营怕是今晚都不愿出来了。他心里憋着一股火，就等着练好兵，去找向家报仇雪恨呢！”
赵砚也笑了：“有这股心气是好事。凤至，这次你又立下大功了！我都不知道该如何赏你了。”
徐凤至连忙摆手：“为主公分忧，乃臣下本分，岂敢贪功求赏？”
赵砚却摸着下巴，状似苦恼，随即眼睛一亮：“这样，你抓紧时间，赶紧娶妻生子。将来我若生了女儿，就许配给你儿子，咱们做个儿女亲家，如何？”
徐凤至先是一愣，随即大喜过望，这可是莫大的信任和恩宠，连忙躬身行礼：“臣……多谢主公厚爱！臣定当努力！”
一旁的曹子布捻须微笑，主公这“联姻笼络”的招数，倒是用得越发娴熟了，不过也确实有效。
得了宋烈这位水战奇才，明军最后一块短板眼看就要补齐，赵砚心中一块大石落地，终于可以腾出手来，安心筹备与苏、柳两家千金的婚事了。然而，就在他以为可以稍作喘息之时，南边的中南郡，战火却骤然再起，一封紧急军报，打破了明州短暂的平静。
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