众人正商议着如何“给台阶”羞辱徐凤至，找回面子，周诞内心深处其实充满了对明军的畏惧。一夜之间，西州下辖四县尽数易主，这种雷霆手段和实力，绝非周家可比。他不过是在强作镇定，安抚人心罢了。
就在这当口，一名浑身尘土、气喘吁吁的斥候连滚爬地冲进大厅，惊恐的喊声打破了周家短暂的轻松气氛：“家……家主！大事不好！出大事了！”
这一嗓子，让所有嘲讽议论戛然而止。
“出什么事了？难不成是明军打来了？！”周元心头一跳，急忙问道。
斥候扑通跪倒在地，声音带着哭腔：“家……家主，平州！平州完啦！”
“什么？！”周诞大惊失色，三步并作两步冲到斥候面前，一把揪住他的衣领，“平州怎么了？说清楚！”
那斥候面无人色，颤声道：“昨夜……昨夜三更过后，明州那个徐参军，率兵突袭平州！不到两刻钟（半小时），城门就被攻破了！平州……平州已经落入明军之手了！沈家……沈家怕是凶多吉少啊！”
“啊？！”
周诞如遭雷击，浑身猛地一颤，揪着斥候的手无力地松开，脚下踉跄，差点瘫软在地。大厅内瞬间死寂，所有人都被这消息震得目瞪口呆，一个个面面相觑，脸色刷地变得惨白。
“不……不可能！”周元猛地摇头，声音都变了调，“两刻钟攻破平州？平州城再怎么说也比那些县城坚固，沈家也有两千兵马，怎么可能这么快？！你莫不是谎报军情？！”
“千真万确啊公子！”斥候哭丧着脸，“小的就在城外山丘上看着，亲眼所见！明军不知用了什么妖法，天降火雨，然后城门就炸开了！大队骑兵瞬间冲了进去……咱们在城外接应的探子都吓傻了！”
周元只觉得一阵天旋地转，脑中一片混乱：“他们……他们不是说要打西州吗？怎么……怎么跑去打平州了？”
“蠢货！”周诞此刻终于想明白了，脸色灰败，喃喃道，“好一个徐凤至！好一个明修栈道，暗度陈仓！他进入豪州后，就大张旗鼓宣扬三日下西州，闹得河西人尽皆知。所有人的眼睛，包括我们，都被他吸引到了西州！谁曾想，他真正的目标，从来都是平州沈家！打草惊蛇是假，调虎离山、声东击西才是真！沈家……完了，平州下辖各县，投降也是迟早的事……”
想通此节，周诞只觉得胸口仿佛压上了一块千斤巨石，让他几乎喘不过气来。明军如此迅猛诡诈，远超他的预料。
“爹！那明军既然这般厉害，拿下平州后，岂不是对西州形成夹击、合围之势？他们下一步，会不会就是派大军来攻打我们？”周元的声音里已经带上了无法掩饰的颤抖。
太可怕了！两刻钟破城！沈家的实力，比周家只强不弱，竟然一夜之间就灰飞烟灭！如果明军调转枪头对准西州……
周家众人无不面如土色，冷汗直流，方才的嘲讽和轻松早已荡然无存，只剩下无边的恐惧和慌乱。
“家主，现在该怎么办啊？”
“家主，您快拿个主意啊！”
“明军会不会杀过来？我们……我们守得住吗？”
七嘴八舌的询问让周诞心烦意乱，他刚要开口喝止，又一个人影连滚爬地冲了进来，带着哭腔喊道：“家主！祸事！祸事来了！”
周诞头皮一麻，几乎要跳起来：“又他娘的怎么了？！”
周元也心惊胆战地看着来人：“快说！”
那人脸色惨白，上气不接下气：“十……十五里外！发现大队明军！正朝西州城开来！烟尘滚滚，看声势，恐不下万人！是明军的主力啊！”
“祸事！果真是祸事啊！”
“是明军主力杀来了！”
“不可能！徐凤至不是在平州吗？怎么这么快就分兵过来了？”
“蠢货！明军难道只有一个徐凤至能领兵吗？！”
这一下，整个周家彻底炸开了锅，恐慌如同瘟疫般蔓延。有人腿软瘫坐，有人面无血色，有人甚至开始低声啜泣。
周元看向父亲，声音干涩：“爹……打……打吗？”
打？周诞心中一片冰凉。拿什么打？半个河西已经落入明军之手，沈家被灭，西州已成孤城。明军携大胜之威，兵锋正盛，又有那种鬼神莫测的破城手段……抵抗，不过是螳臂当车，徒增伤亡，最后恐怕会落得和沈家一样的下场，甚至更惨——毕竟他们“负隅顽抗”了。
“不……不打！”周诞猛地摇头，用尽力气压下心中的惊惶，扫视着乱作一团的族人，“诸位！明军来势汹汹，势不可挡！且看沈家下场，便知那徐凤至‘三日下西州’之言，恐非虚张声势！既然实力悬殊，何必以卵击石，徒然送死？倒不如学那孙家，认清形势，保全家族，方为上策！”
“家主英明！”
“对！对！先谈！能谈最好！”
“这明军太过狡诈凶悍，简直……简直非人哉！”
众人闻言，如蒙大赦，纷纷附和，一边咒骂明军阴险，一边忙不迭地表示赞同投降。
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