赵砚点燃了一支“和天下”香烟，缓缓吸了一口，烟雾缭绕中，看着阶下狼狈不堪的汪成元。现在的他，早已抽不惯寻常烟卷，只觉得呛人。
“什么李阀、王阀的，”赵砚吐出一口烟圈，语气随意，“我还水阀、电阀呢。汪总兵，咱们说点实际的。想活命吗？”
汪成元身体一颤，眼中最后一丝倨傲彻底消失，几乎没有丝毫犹豫，嘶声道：“想！求主公开恩！只要能活命，让我做什么都行！”
蝼蚁尚且贪生，何况他堂堂总兵，享惯了荣华富贵，如何甘心就此死去？
“痛快！”赵砚将烟在椅子扶手上按灭，“帮我做几件事。事成之后，我不仅保你性命，还能让你……在北地名动一时，如何？”
汪成元猛地抬头，眼中既有求生的渴望，也有一丝警惕和疑惑。
赵砚也不废话，直接将自己的要求低声说了出来。汪成元听完，先是惊愕，随即脸上血色褪尽，眼中只剩下深深的恐惧。他嘴唇哆嗦着：“这……这……可以是可以。但，主公，能否将我那不成器的家小，从太原接来？也好让属下……安心为您效力。”
“没必要。”赵砚摆摆手，语气不容置疑，“把他们接来，反倒引人注目，画蛇添足。你放心，只要你乖乖办事，你的家小，只要不主动招惹是非，在太原依然能过安稳日子。但若你有二心……”
后面的话赵砚没说，但冰冷的眼神已经说明了一切。
汪成元打了个寒颤，彻底认命，惨然一笑：“属下……遵命。只求主公务必信守承诺。”他知道，自己没有讨价还价的资格。赵砚要他做的，是利用他“明州总兵、朝廷命官”的身份，向朝廷上奏！
内容很简单：明州遭遇“妖贼”与“叛军”作乱，生灵涂炭。幸有义士赵砚，感念皇恩，聚集乡勇，浴血奋战，先平鄂州妖乱，再救明州于水火，于危难之际斩杀贼酋，夺回明州城。他汪成元虽奋力抵抗，但贼势浩大，最终在“义军”协助下方才稳住局势。如今赵砚义军已收编明州溃兵，愿为朝廷前驱，继续扫荡北地不臣。特请朝廷嘉奖赵砚及其麾下将领，授予正式官职，以安民心，以正名分。
这奏折一旦递上去，赵砚的“明军”就从“叛军”、“乱民”，摇身一变，成了朝廷认可的“义军”，他自己也能捞个正经的朝廷官职。虽然这官职在乱世中可能一文不值，但“名分”这个东西，有时候就是一层至关重要的遮羞布和通行证。
赵砚打的算盘很精明。他要的是“清君侧”、“靖国难”的名头，而不是赤裸裸的“造反”。虽然两者本质或许相似，但在天下人眼中的观感、在政治上的操作空间，乃至未来可能的退路，都大不相同。打个比方，在北地这口大锅里，如果大家都是“反贼”，官兵剿谁都是剿。可如果他赵砚是“朝廷命官”，是“平乱功臣”，那性质就不同了。他可以名正言顺地讨伐其他势力，积蓄力量。将来若能横扫北地，便可挟大功向朝廷邀赏，封侯封王，乃至“行禅让之事”，都多了几分“合法”的外衣。赢了，通吃天下；输了，或许还能凭着这层“朝廷旧臣”的身份，混个“归顺”的待遇，吃个保底。
汪成元心中发苦，他岂能不知其中利害？这奏折一上，他汪成元就成了赵砚的“举荐人”和“担保人”。日后赵砚势力膨胀，朝廷和天下人或许会称赞他“慧眼识英雄”、“为国举才”；可一旦赵砚失败，或者朝廷秋后算账，又或者赵砚的政敌要攻击他，他汪成元就是首当其冲的“引狼入室”的罪人！所有的锅，明里暗里，很可能都要扣到他头上！
好处全让赵砚拿了，风险却大半由他汪成元担着。这赵砚，端的是阴险狡诈，不是人子！可偏偏，他不敢有半句怨言，脸上还得挤出感激涕零的表情：“多谢大人宽宏大量，饶恕属下！属下这就写，这就写！”
他几乎是爬着到了桌案前，拿起笔，手却抖得厉害。最终，在赵砚平静目光的注视下，他还是咬着牙，按照赵砚的意思，字斟句酌地写完了这封足以让他遗臭万年（如果失败的话）或者“名垂青史”（如果成功的话）的奏折。
赵砚拿过奏折，仔细看了几遍，确认无误，言辞恳切，既突出了自己的“忠义”和“功劳”，又给朝廷留足了面子，也符合汪成元一贯的行文风格和“处境”，这才满意地点点头：“汪总兵果然文采斐然，这请功表写得情真意切。很好，从今日起，我明军，便是朝廷认可的明州平乱义师了！”
他拍了拍汪成元的肩膀，意味深长地道：“下一步，便是万年郡。汪总兵，名震北地，或许真的不远了。”
汪成元只能陪着干笑，心中却是一片冰凉。名震北地？怕是遗臭万年吧！这混蛋，好处占尽，黑锅他背！
处理完汪成元，赵砚又在明州城坐镇了两天，直到城内的鼠疫得到有效控制，社会秩序基本恢复，各项事务走上正轨，他才决定离开。这两天，他也没闲着，将知州府库中那些暂时用不上、又值点钱的“古董”、“珍玩”，以及部分缴获的奢侈品，一股脑地“卖”给了系统商城，账户上的余额蹭蹭上涨，突破了七十万两大关。按这个速度，百万两似乎真的不远了。
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