期间,曹子布、齐猛等几个核心心腹,也曾隐晦地提及,如今主公坐拥两州之地,兵强马壮,是否可以考虑更进一步,比如……称王建制,也好名正言顺地封赏功臣,凝聚人心。
但赵砚毫不犹豫地拒绝了。“太高调了。”他如此对心腹们解释,“眼下北地虽然乱,但尚无一家敢公然称王称帝。枪打出头鸟,谁先冒头,谁就会成为众矢之的,被天下共击之。咱们根基尚浅,远未到那个时候。”
他知道手下人想升官发财,有从龙之心。所以他安抚道:“等汪成元的奏折送到京城,朝廷的封赏(哪怕是虚的)下来,大家都能有个官身,先有个名分。至于更高的,不急。什么时候,咱们拥兵十万,彻底掌控数郡之地,兵精粮足,进可攻退可守,再提此事不迟。那时候,就不是咱们求朝廷封,而是朝廷不得不封,甚至天下人觉得咱们该封!”
他要的是“高筑墙,广积粮,缓称王”。根基不稳,过早称王,有害无益。同时,他下令,必须在半个月内,彻底拿下万年郡全境,将这块富庶之地牢牢握在手中。
回到大安县,处理完积压的政务,赵砚便叫来了柳芸儿。
“收拾一下,随我回赵镇。”赵砚看着眼前明丽动人的少女,语气温和,“是时候,把你正式介绍给大家认识了。”
芸儿心中一紧,既期待又有些忐忑。她知道,这次回去,意味着她将以“未来主母”的身份,正式踏入赵砚的后院。那将是一个全新的战场。
“老赵,”她想起外公的叮嘱,说道,“我外公……想单独见见你,说是有要事相商。”
“正好,我也有事要跟他谈谈。”赵砚点点头。
片刻后,柳老太爷被请了进来。两人在书房密谈了约半个时辰,具体谈了什么,芸儿不得而知。她只看到外公出来时,脸上带着和煦而恭敬的微笑,对赵砚深深一揖:“主公放心,此事,小老儿必定办得妥妥当当,绝不辜负主公所托。”
“好,我等你消息。”赵砚颔首。
“小芸儿,我们走。”赵砚不再耽搁,带着芸儿,在一队精锐护卫的簇拥下,离开了大安县,踏上了返回赵镇的路。
马车内,空间宽敞舒适。芸儿起初还有些拘谨,但很快就放松下来,自然地依偎在赵砚怀里。不知为何,明明与赵砚相识不久,见面次数也有限,可待在他身边,却有一种莫名的安心和熟悉感,仿佛老夫老妻一般。
只是赵砚的手掌因常年劳作和习武,很是粗糙,隔着衣衫摩挲着她的腰侧,总让她忍不住一阵阵战栗。“老赵……”她声音带着一丝娇羞,低如蚊蚋,“你若是想……晚上……晚上我……我给你。这车上……不好……我怕我会叫出声……”
她声音本就清婉,此刻带着情动后的柔软,更是勾人心魄。
“这么敏感?”赵砚轻笑,手指坏心地动了动。
芸儿身体瞬间绷紧,像一只受惊的猫儿,将发烫的脸颊深深埋进赵砚的胸膛,不一会儿,呼吸就变得急促而细碎,发出“嘶……哈……”的轻喘。
赵砚怕她喘症发作,倒也没有过分撩拨,只是将人揽得更紧了些。
“老赵,我总觉得像在做梦一样。”柳芸儿半眯着眼睛,慵懒地靠在赵砚肩头,声音带着梦幻般的恍惚,“我从没想过,有朝一日会嫁给你这样的……男人。或者说,我从前甚至没敢奢望自己能嫁人。”她的哮喘和体弱,曾让她对婚姻几乎绝望。
“嫁我不好吗?”赵砚嗅着她发间的清香,心情颇为愉悦。
“好,好得不得了。”芸儿侧过身,仰头看他,眼中是毫不掩饰的倾慕和依赖,“就是……不知道你家里那些姐妹,会不会喜欢我,接受我。”她听说过赵砚后院已有几位女子,还有了子嗣。
赵砚低头,在她额上落下一吻,语气平淡却带着不容置疑的意味:“记住,你是我要娶的妻子,是未来的主母。不是她们喜不喜欢你,而是你,要不要喜欢她们,能不能管好她们,让这个家安稳。明白吗?”
芸儿心头一震,随即涌起一股暖流和沉甸甸的责任感。他这是在给她正名,给她权柄,给她底气。
“我明白!”她用力点头,眼神变得坚定而明亮,“你放心,我一定能把家管好,不让你为后院之事操半点心!你主外,开疆拓土;我主内,安定后方。还有……我会努力调养身体,争取……争取给你生个健康的孩子,多活些年,多陪陪你……”说到后面,声音渐低,带着一丝不易察觉的酸楚和对未来的隐忧。
赵砚心中微软,握住她有些冰凉的手:“你的身体,我会想办法。别想太多。”
芸儿嗯了一声,不再说话,只是伸出白嫩的手指,无意识地描摹着赵砚脸庞的轮廓,从眉骨到鼻梁,再到下巴的胡茬。细微的触感,像羽毛般撩拨着赵砚的心弦。这几日忙于军务政务,他可是憋得够呛。倒不是刻意禁欲,只是在属下和百姓面前,他必须维持一个勤勉、自律的“明主”形象。大业未成,就耽于享乐,绝非长久之道。
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