谢柳氏看着女儿回来时，那眼波流转、面若桃花、嘴角噙着羞涩笑意的模样，心中顿时有了一个大胆的猜测。她小心翼翼地将女儿拉到身边，低声问道：“芸儿，你跟娘说实话，你……你是不是跟主……跟老赵，好上了？”
芸儿脸上本就未散的红晕瞬间更浓，如同晚霞浸染，但她并未像寻常闺阁女子般忸怩，而是抬起眸子，坦然地迎着父母和外公的目光，轻轻点了点头，声音虽低却清晰：“嗯。我……我心里一直有他。他……他心里，也有我。我们……说开了。”
听到女儿亲口承认，谢谦心中一时间五味杂陈。既为女儿能得如此归宿而高兴，又有一种“养了多年的白菜被猪拱了”的淡淡失落，更夹杂着对未来的忐忑和期冀。他搓着手，有些语无伦次：“真……真就好上了？你们……你们这才见了几面啊？怎么就……”
一旁的柳老太爷却是猛地一拍大腿，喜形于色：“好！好啊！天佑我柳家，天佑谢家！此乃大喜之事！”
芸儿看着父亲和外公，认真道：“虽然我与老赵……不，与主公，见面次数确实不多，但有些事，与时间长短无关。我心里有他，从他在万年郡救下我那日，或许就种下了。离开后，我也时时记挂。喜欢便是喜欢，不喜欢便是不喜欢。我芸儿，还不至于因为如今落难，便去曲意奉承，虚与委蛇。”
谢柳氏看着女儿倔强而坦诚的模样，既心疼又欣慰，忍不住叹息一声：“哎，或许真是命中注定的缘分。只是……”她想起赵砚的年龄，再想想女儿的身体，心里总觉得有些别扭，“闺女，给人做妾……终归是委屈你了。以后在后宅，怕是要受些磋磨。”
谢谦倒是想得开些。今时不同往日，赵砚已非昔日吴下阿蒙，而是手握数万雄兵、掌控两州之地的潜龙。女儿若能成为他的女人，即便是妾室，只要得宠，对谢家来说也是天大的机遇。假以时日，若赵砚真能成事，谢家何愁不兴？
柳老太爷抚须沉吟道：“只要主公尚未正式娶妻，咱们芸儿就还有机会。若能早日诞下麟儿，再加上谢柳两家倾力相助，未来这主母之位，未必没有一争之力。”
“不是妾室。”芸儿打断了外公的思绪，声音不大，却异常清晰地吐出几个字，“老赵说，是娶我为妻。正妻。”
“什么？！”
“闺女，你说什么？！”
“芸儿，此话当真？！”
凉亭里的三人同时瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。谢谦因为太过震惊，下意识地一捋胡须，竟揪下了一小撮，疼得他龇牙咧嘴也顾不上，只是死死盯着女儿：“正妻？他……主公他亲口说的，要娶你做正妻？你没听错？”
柳老太爷也收起了笑容，神色变得极为严肃：“小芸儿，此事非同小可，不可有半句戏言。主公当真如此说？”
谢柳氏更是双手捂住了嘴，眼中既有狂喜，又有难以置信。
“是真的。”芸儿迎着三人灼热的目光，肯定地点了点头，脸上红晕更甚，但眼神清澈坚定，“老赵说，他现在不缺女人，也有子嗣，但缺一个能站在他身边、帮他打理内务、安定后方的妻子。他说……我很合适。我……我答应了。他从未骗过我。”
谢谦激动得浑身颤抖，来回踱步：“果真如此？果真如此？！好！太好了！哈哈哈！”他仿佛已经看到了谢家未来飞黄腾达的景象。
芸儿心中却是另一番滋味。她自己其实也说不清，究竟是从何时起，心里就装下了那个沉默寡言、却又仿佛深不见底的“赵正”。是万年郡遇险时他沉稳果断的相救？是柳家后院那几次关于农事、关于民生、甚至关于时局的短暂却深入的交谈？还是离开后，那日日夜夜莫名的担忧和记挂？或许都有。这份感情，在今日重逢、在他平静却坦诚的求婚中，终于破土而出，清晰而坚定。
谢柳氏双手合十，连声道：“老天保佑，老天保佑！若是正妻，那……那便太好了！”她心里那点关于年龄的别扭，瞬间被“正妻”二字带来的巨大喜悦冲淡了。正妻，那可是能上族谱、能执掌中馈、能母仪后院的！
“他可说了何时迎娶？”柳老太爷迅速冷静下来，问到了关键。
柳芸儿答道：“他说，等彻底拿下明州城，局势稳定后，会选个好日子，带我回赵镇，再正式宣布婚事。”
回赵镇宣布？柳老太爷眼中精光一闪，心里顿时有了计较。赵砚此人，绝非感情用事之辈。他娶柳芸儿为正妻，固然有旧情和柳芸儿本身聪慧的因素，但背后定然有更深层的考量。
柳家虽是万年郡望族，但并非顶级门阀，能给赵砚提供的直接助力有限。赵砚看中的，恐怕是柳家在万年郡乃至更广范围的人脉、声望，以及其作为“名门之后”的这层身份，这对于他日后图谋万年郡、乃至更广阔的舞台，具有重要的象征意义和实际作用。这是一场典型的、互利互惠的政治联姻，只是恰好披上了一层旧情复燃的外衣。
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