“取地图来！”赵砚下令。
张合很快将一份相对详细的明州及周边郡县的地图铺在案牍之上。
曹子布上前，手指在地图上移动，分析道：“主公请看，东面是已被向庄占据的河东郡，兵多将广，暂不可图。北面是漠州，虽有长生教作乱，但地广人稀，且与草原接壤，情况复杂，非短期可为。唯有南面的万年郡，地狭民稠，但郡兵孱弱，郡守昏聩，自天灾以来，流民四起，盗匪丛生，局势最为混乱。若我军能迅速出兵，拿下万年郡，便可与明州形成南北对峙之势，彻底将明州困死在北地一角。”
他顿了顿，继续说道：“届时，我们进可攻退可守。明州城虽坚，但只要我们封锁其与外界的联系，断其粮道（虽然城内粮多，但总有耗尽之日），甚至……若有机会，派人潜入城中，散播疫病，或设法烧其粮仓。一旦粮仓被毁，城中数十万石粮食化为乌有，汪成元纵有数万兵马，也撑不了几天。若能不战而屈人之兵，自然是上上之策。”
赵砚听得连连点头，眼中精光闪烁：“不错！子布此计甚妙！避实击虚，先取万年，孤立明州，再图后计！”
“张合、严亮听令！”
“末将在！”张合、严亮精神一振，抱拳出列。
“张合，命你为主将，统领两千步卒，三日后开拔，目标万年郡最北面的临山县！此战，以稳为主，先占一城，站稳脚跟，再图郡城！”
“末将领命！”张合沉声应道。
“严亮！”
“末将在！”
“命你为先锋，率八百轻骑，先行出发，为大军扫清障碍，探查敌情！记住，骑兵宝贵，以袭扰、威慑、探查为主，尽量避免与敌重兵缠斗！”
“谢主公！末将定不辱命！”严亮大喜，骑兵先锋，这可是立头功的好机会！
“功劳暂且记下，待拿下明州，再论功行赏，统一封官赐爵！”赵砚勉励道。
“是！主公！”两人齐声应诺，斗志昂扬。
安排完军事行动，赵砚留下了曹子布，屏退左右，说起了孟家之事。
曹子布听后，捋须沉吟片刻，道：“主公，此时明州未下，强敌环伺，若大张旗鼓宣布与孟家联姻，固然能提升名望，但也可能过早引起朝廷、河东向家乃至陇西李氏的注意，引来不必要的麻烦。属下以为，此事可暂缓公开宣布，但可在军中及我们控制的乡县内部，悄然传扬，既能凝聚人心，又不过分招摇。”
“正合我意。”赵砚点头，他也是这般考虑。联姻是张好牌，但不能打得太早。
随即，赵砚又问道：“子布，如今我军麾下，已聚兵近万，虽多为新练之卒，但亦有数千敢战精锐。欲成大事，需有旗号，以正视听，以聚人心。你以为，当以何名义起兵？”
曹子布闻言，心中早已有腹稿，当即躬身一拜，言辞恳切道：“主公，您如今是明州豪杰，更是河东孟太守（虽已被灭，但名头可用）之婿，身份已然不同。当今天下，北地生灵涂炭，天灾人祸不断，黎民倒悬，此绝非天意，实乃朝中奸佞蒙蔽圣听，阻塞贤路，以至朝纲不振，奸邪当道！主公上应天时，下顺民心，正当高举‘清君侧，诛奸佞，中兴大康’之大旗，以正乾坤！”
“清君侧，诛奸佞，中兴大康！”赵砚低声重复了一遍，眼中露出满意之色。这口号好！既表明了自己“忠君爱国”的立场（虽然可能是装的），将矛头指向“奸臣”，避免了直接打出“反康”旗号可能面临的巨大压力和道义缺失，又能最大限度地争取那些对朝廷不满但又不敢公然造反的士绅、地主乃至部分官员的同情或暗中支持。特别是他这种出身地方、骤然崛起的势力，这个口号再合适不过。天下大乱，总要有人背锅，不是皇帝昏庸，就是奸臣误国，亘古不变的道理。
“好！好一个‘清君侧，中兴大康’！子布真乃吾之子房也！”赵砚抚掌称赞。
曹子布谦虚道：“主公谬赞。此乃顺应时势，人心所向。” 他顿了顿，又道：“既有旗号，亦需有军名。‘赵家军’虽显亲近，但格局稍小，且易被朝廷污为私兵、匪军。主公起于明州，当以明州为根基，代表明州百姓之望。而明州，数百年前曾为古‘明国’封地。主公承天景命，欲廓清寰宇，还天下以清明。不若，便以‘明’为号，称‘明军’！既指明州之师，亦有‘明君’、‘清明’之寓意，名正言顺！”
“明军？”赵砚眉头一挑，心中微动。这名字……似乎带着某种宿命般的熟悉感。明军，既指明了地域来源，又暗合“明主”、“清明之师”的含义，确实比“赵家军”更有格局，也更容易被更广泛的人群接受。
“子布啊子布，”赵砚指着曹子布笑道，“你这是早就想好了，在这里等着我呢！”
曹子布正色道：“主公乃不世出之明主，而这天下，早已苦刘氏久矣！当有明主出，涤荡污浊！”
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