“嗖！”
一支白羽箭带着破空声，斜插在赵刚坐骑的马蹄前一寸深的雪地里。
战马惊厥倒退，赵刚肥胖的身躯晃了晃，差点滚下鞍座。
柳如是一把拉住他的缰绳，稳住马身。
赵刚双手慌乱地扶正官帽，脸色青白交加。
“那姓杨的，刚才是瞄着本官的脑袋射的？”
“差三尺。吓唬你罢了。”
柳如是松开手。
顾长清翻身下马，径直走到那名摔了药罐的妇人跟前。
“方才，可是有运死马的车入关？”
他语调平缓，听不出一丝急躁。
妇人用冻僵的手背抹了下脸上的药渍。
“进了两辆。北坡皮场子拉出来的，腥臭得直冲鼻子，隔着几丈远都熏人。”
“几时进的？”
“关门前那阵子。”
“守门的好一通盘查。”
“后来城里走出来个穿青袍的官老爷，掏出一面大牌子，训斥了两句，车才放进去的。”
“车上除了车夫，可还有其他人？”
“还有个瘸腿的干巴老头。”
“守兵一开始从车底板夹层里抠出来的，右边袖管空荡荡，没手。”
“那老头拿出个牌子，守兵就没敢拦。”
郭石头拖着腿跟过来，拳头紧握。
“那就是齐老拐。”
顾长清追问妇人，指着拉扯的痕迹。
“马肚子可查了？”
“查了，拿红缨枪的枪头捅了好几下，底下还一直滴血水。”
妇人指了指自己沾满泥巴的鞋尖，“他们过吊桥那阵，木板缝里颠出一个草团。”
“我想拾了去塞药罐。剥开干草，里头包着这个小玩意。”
她自怀里掏出一片巴掌大的染血破布。
布片被粗糙地裁成三角状，当中用黑炭画着两道显眼的交叉叉号。
郭石头手一颤，一把夺过布片。
“是齐老拐的暗记！他在地牢雕木模，大字不识一个，画叉……画叉就是假脸已经完工的意思。”
柳如是走过来，翻过布片的一角。
布面上粘着几根刚剃下来的短硬发茬，发根处染着靛蓝颜料。
“给人刮了头套模子。”
顾长清取过布片，收进大氅内。
“铁岭守军的头盔樱络易生白虫，每逢换防前，发根都要抹靛蓝颜料防虫咬。”
他声音极低，只有身边几人听得见，“三公子要换的，是城里戴头盔的武官。”
杨放再次在城头上暴喝出声。
“最后一遍，卸兵刃！下马！”
顾长清抬起头，隔着风雪，直视杨放。
“杨千户，今日南关，是谁在当值调度？”
杨放沉默。
“半个时辰前，又是谁拿着官府火牌，亲自接引马车进城？”
顾长清的声音骤然拔高，在城关前回荡。
杨放旁边站着的一个把总，下意识地朝城楼侧门的方向看了一眼。
顾长清抓住了这个细微的动作。
“是黑河卫经历官孟良。他就在城楼上躲着。”
杨放刀出一半，冷光乍现。
“孟经历奉公办案，无可指责。”
“南门老卒范大成昨夜毒发身亡，后颈有两处细小毒孔，鞋底沾着铁岭专用的三封泥。”
顾长清一字一句，“孟良却轻描淡写，定他为醉酒坠城，送去义塚。这就是你嘴里说的公办？”
城墙上的弓兵队伍里，顿时起了一阵躁动。
范大成在此值守多年，脾气好，人缘极佳，谁家缺口粮他都肯借。
一名左手少了两根指头的老兵，几大步抢到女墙边。
风灌进他的领口，吹得他胡须乱颤。
“杨千户！大成的脖子上，老子亲眼看见确实有两个窟窿眼子，老军医非偏说是掉下去让冰碴子刮的。”
“滚回队列！军法无情！”
杨放厉声呵斥。
那老兵没退，反而抓紧了城垛的砖头。
“昨儿黄昏落雪的时候，我还跟他在墙根底下换了口烧刀子喝。”
“他那是海量，刮大风都吹不倒，能迷迷糊糊跌死在平地上？”
“经历司早有定论，轮得到你多嘴！”
“定论个屁！”
“孟良那几个狗腿子前脚刚把大成的尸体拖进义塚，后脚外来的棺材就他娘的进了城！”
老卒狠狠砸着墙砖，骨节发白，“咱们弟兄在墙头守着，半年拿不到足额军饷，冻着饿着，也都认了。”
“可若是拿自家弟兄的命，给关外反贼铺路换银子，老子这骨气，死也弯不下去！”
大片弓兵的箭头，在这一刻，齐刷刷垂向了地面。
杨放拔刀，刀锋直指那出头的老兵。
“蛊惑军心者死，拿下他！”
两名亲兵刚动了一步，就被周围一群面色铁青的士兵用肩膀顶住，寸步难行。
顾长清在城下抽出那本《黑河卫补籍名录》，用细麻绳绑在一支抽掉箭簇的箭杆上。
“送上去，给弟兄们过目。”
旗兵张弓搭箭。
箭矢砰地一声，钉在门楼的红柱上。
那老兵快步过去拔下册子，翻开两页。
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