门扉在身后缓缓闭合。
没有声音。那些曾经充斥整个深层锻炉的机械轰鸣、规则宣告、能量脉动——全部消失。取而代之的是一种过于安静的、几乎令人不安的沉寂。
先遣队站在一条狭窄的通道中。
通道的墙壁不是金属，不是岩石，是一种半透明的、微微发光的琥珀色物质。光芒从墙壁深处渗出，柔和，没有温度，像凝固的黄昏。
“这是什么？”武僧低声问，声音在通道中没有任何回响。
老魔导师走近墙壁，枯瘦的手指悬停在距墙面一寸处。他的瞳孔微微收缩。
“这是……龙族的记忆树脂。”
“什么？”
“帝国鼎盛时期，龙族王室会用一种特殊工艺，将重要事件的记忆——不是文字记录，是完整的意识片段——封存进这种树脂。每一块树脂都可以被后人‘阅读’，亲身经历封存者的所见所感。”他的声音带着难以掩饰的震颤，“但这里……这整条通道……”
“全是。”刹影接道。
他指向通道深处。随着他们前进，墙壁内的琥珀色光芒开始变化——不再是均匀的光晕，而是浮现出模糊的影像、断续的片段。
一张年轻龙族女性的脸，正对着一面锻锤专注地调整着什么。她的嘴角有极淡的弧度，像想起什么好笑的事。
——那是伊瑟拉。三百年前，还不知道等待为何物的伊瑟拉。
画面流转。
同一张脸，同一处工坊，但角度变了——是从另一双眼睛看见的她。那双眼睛的主人正在不远处“调整锻锤配重”，却每隔三秒就忍不住抬头看一眼。
——那是维尔戈。三百年前，还不会偏斜三度半的维尔戈。
画面再转。
工坊外，夕阳将天空染成熔金色。两个年轻的背影并肩坐在门槛上，没有说话。远处，有传令官正在宣读什么名单。其中一个背影的肩膀微微绷紧。
——那是调令抵达的前一天。
艾莉娅的脚步停在那一幕前。
胸口的纹路轻轻脉动。不是痛苦，是某种……近乎怀念的东西。
“他那时候就知道。”她轻声说，“调令上有他的名字。但他没告诉她。”
泽丁站在她身旁，独眼看着那幅凝固的夕阳。
“为什么？”
“怕她跟来。”
沉默。
画面继续流动。调令抵达。维尔戈收拾行装。伊瑟拉在工坊门口站着，没有挽留，没有质问，只是看着他把锻锤装进背囊。
【三天后回来。】 他说。
【三天。】 她点头。
他转身。
她站在原地，直到他的背影消失在街道尽头。
然后她回到篆刻台前，拿起刻刀。
没有等三天。
她当晚就收拾行装，第二天清晨踏上同一条路。
三天后，她追进寂静之域。
七天后，她被捕获。
十五天后，她被押入这座永远看不见夕阳的地下牢笼。
三百年。
她在这里篆刻了四百七十二万件符文。
每一件的背面，刻着同一个字。
【等】
“她不是等死。”艾莉娅的声音极轻，“她是等他来告诉她——那天夕阳下，他肩膀绷紧的时候，在想什么。”
“她等了三百年的答案。”
“就是这个。”
通道尽头，视野豁然开朗。
先遣队站在一座巨大的地下穹顶边缘。
穹顶高逾千米，由无数根粗壮的琥珀色巨柱支撑。巨柱内部封存着密密麻麻的记忆画面——工坊、战场、庆典、离别、重逢、永别——整个龙族帝国三百年的历史，被压缩、凝固、封存进这些半透明的巨柱中，沉默地矗立于此。
穹顶正中，悬浮着一颗直径超过百米的、缓缓旋转的晶体。
晶体呈完美的十二面体，每一面都映出不同的景象——寂静之域的尖碑网络、熔火之心的倒悬锻炉、重力锻场的螺旋符文、以及无数先遣队从未踏足、甚至从未想象过的区域。它们在同一颗晶体中共存、交织、脉动，如同一颗由规则构成的心脏。
晶体核心，隐约可见三道人形轮廓。
一道，是维尔戈。他已经闭上眼，眉心的血红晶体黯淡，但姿态平静如沉睡。
一道，是伊瑟拉。她的唇角仍有那抹极淡的弧度，墨蓝晶体不再脉动，但她交叠于胸前的双手，握着一枚小小的、几乎看不清的——
锻锤配重。
来自三百年前，某个永远调不准、却每次路过篆刻台都会放慢脚步的同僚。
第三道，是一道从未见过的身影。
那是一个龙族男性，身形比维尔戈更高大，肩甲上铸有巴卡尔帝国最高军事议会的纹章。他的面容如同刀削，眉心嵌着一枚纯黑色的晶体——不是黯淡，是纯粹的、吸收一切光芒的黑。
他的眼睛是闭着的。
但艾莉娅看向他的瞬间，那双眼睛——
睁开了。
不是物理意义上的睁开。
是精神层面、跨越三百年的对视。
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