讲武堂首届学员毕业的兴奋余波未平，一场关乎大明北疆未来格局的部署，已在紧锣密鼓地展开。西苑校场点将台上，两百余名卒业学员戎装笔挺，肃然而立，如同两百余柄即将出鞘的利刃。台下，黑压压的神策军将士无声列阵，更添肃杀之气。
朱厚照一身明黄锁子甲，外罩猩红斗篷，按剑立于台前，年轻的脸庞上再无平日的跳脱不羁，唯有属于帝王的沉凝与威压。陈瑜身着麒麟补服，立于其侧，目光扫过台下那一张张年轻而坚毅的面孔。
“讲武堂的种子们！”朱厚照的声音通过铁皮喇叭，清晰地传遍校场，带着金石般的锐利，“你们，是朕与陈侯，从十万京营、从血火边关中，千挑万选，呕心沥血浇灌出来的苗子！数月磨砺，脱胎换骨！今日，便是你们将这身本事，报效国恩之时！”
他手臂一挥，指向北方：“九边！朕的北疆门户！那里，有最苦寒的风，最锋利的箭，最凶残的敌人！但也有最需要你们的岗位，最渴望改变的弟兄！以往，那里被蠹虫啃噬，被暮气笼罩！但如今，蛀虫已除，天地革新！正需要你们这把把新磨利的刀，去替朕守住国门，去给边军换来新气象！”
台下，两百余双眼睛灼灼生光，呼吸不由自主地粗重起来。
“朕知道，此去边关，不是享福！是吃苦！是受累！甚至可能…会流血，会牺牲！”朱厚照的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决绝，“但你们记住！你们不是一个人在战斗！你们的背后，是朕！是整个大明！你们在讲武堂学到的，不止是杀敌的本事，更是军人的魂！是忠君爱国、保境安民的铁血丹心！”
他猛地从身旁太监捧着的托盘中，拿起第一面刻着“忠勇报国”四字的玄铁腰牌，目光锁定队列最前方、考核综合第一名的学员——原神策军队正赵铁柱。
“赵铁柱！”
“到！”赵铁柱踏前一步，声如洪钟。
“朕命你为大同镇左卫试千户！给朕把左卫带成一把尖刀！可能做到？”
“能！臣必不负陛下厚望！左卫在，阵地就在！”赵铁柱单膝跪地，双手接过那沉甸甸的腰牌，紧紧攥在掌心，指节因用力而发白。
“张仑！”
“到！”英国公之孙应声出列，脸上早已没了纨绔之气，只有军人的刚毅。
“宣府镇标营前队队正！给你三个月，给朕练出一队能正面击溃鞑靼骑兵的铳手！”
“臣遵旨！鞑虏敢来，必叫他有来无回！”
朱厚照一个个点名，将一份份任命状和特制的玄铁腰牌，亲手交到每一位学员手中。所授官职都不高，多是试百户、队正、哨长之类的基层武职，但无一不是关键岗位。每一声任命，都伴随着学员铿锵有力的誓言和台下神策军将士压抑着的、羡慕与鼓舞的低吼。
最后，朱厚照退后一步，陈瑜上前。他的声音不如朱厚照激昂，却更显沉稳厚重，如同磐石：
“诸位！陛下予尔等之位，乃建功立业之基，非安享富贵之榻！此去边关，牢记三点！”
“其一，忠于陛下！尔等今日一切，皆陛下所赐！尔等前程，系于陛下！凡陛下剑锋所指，便是尔等铁蹄所踏之处！”
“其二，爱护士卒！尔等出身行伍，当知士卒甘苦！与之同食同寝，严苛训练，亦要公平赏罚，爱兵如子！唯有如此，方能得士卒死力！”
“其三，勤勉任事！精进技艺，钻研战术，整肃军纪！尔等是讲武堂的脸面，是陛下新政的标杆！莫要辜负了这身衣裳，这块腰牌，更莫要辜负了…尔等自身之前程！”
他目光如电，扫过全场：“望尔等如星火，散落边关，终成燎原之势！待他日功成，陛下与本院，在此备下庆功酒，为尔等洗尘！解散！”
“忠于陛下！保家卫国！万胜！万胜！万胜！” 两百余人如同一个人，发出震耳欲聋的咆哮，声浪直冲云霄，仿佛要将这天地都撼动！
翌日，一支支精悍的小队，揣着任命文书和玄铁腰牌，在各自队官的带领下，沉默而坚定地离开京城，向着宣府、大同、延绥、宁夏…向着那片充满挑战与机遇的北疆，奔赴而去。大明军队的根基，正被这些年轻的火种，悄然重塑。
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