九边的风，终究裹挟着血腥和恐惧，吹进了紫禁城，吹皱了朝堂这潭深水。
宣府、大同官场率先感受到了刺骨的寒意。总兵、副将被明升暗降调离，数个实权千总、守备被厂卫“请”走问话后就再无声息，甚至有几个平日与他们称兄道弟、合作“发财”的晋商巨贾，一夜之间仿佛人间蒸发，只留下被查封的店铺和惶惶不可终日的家人。
恐慌如同瘟疫般蔓延。那些涉事未深，或只是拿了些“孝敬”、行了些方便的文官们，开始如热锅上的蚂蚁。大同知府衙门的后堂，灯火彻夜通明。知府李文昌，一个平日养尊处优、面团团的中年官员，此刻如同苍老了十岁，在书房里来回踱步，额头上全是冷汗。
“完了…完了…”他喃喃自语，“张总兵被调走，周奎被抓，‘庆裕隆’被抄…下一个会不会就是本官？那些…那些账本…”他想到自己曾收受庆裕隆的干股，并在几次边境贸易文书上“行过方便”，腿肚子就一阵发软。
“老爷！老爷！”管家慌慌张张地跑进来，压低声音，“太原‘晋通源’的二掌柜来了，说是有十万火急的事求见！在后门等着呢！”
李文昌一个激灵：“快！快让他进来！小心别让人看见！”
不多时，一个穿着普通棉布直裰、却难掩精明之色的商人被引了进来，正是晋通源票号在太原的二掌柜，姓钱。他一见李文昌，也顾不上礼节，噗通就跪下了，带着哭腔：“府尊大人！救命啊！我们东家…东家前日被巡抚衙门的兵爷带走了！票号也被贴了封条！说是…说是牵扯边贸弊案！这…这可如何是好！我们每年给…”
“住口！”李文昌厉声打断他，脸色煞白地看了看窗外，“你想害死本官吗？！”他深吸几口气，强作镇定，“事情到了这一步，求我有什么用？本官自身难保！你们…你们往年送往京里的‘冰敬’、‘炭敬’，都是通过谁的手？如今唯有请京里的大佬们出面，或许还能有一线生机！”
钱掌柜如同抓住了救命稻草，连连磕头：“是是是！京里…京里主要是走通政司刘参政的门路，还有…还有都察院右副都御史杨大人的关系！每年都有厚礼奉上！”
“那就快去打点！让你们太原总号的人，立刻备上重礼，不！备上双份！不！三份厚礼！火速进京！去找刘参政！找杨御史！陈明利害！告诉他们，边关这事若是闹大了，拔出萝卜带出泥，谁也别想干净！”李文昌几乎是吼出来的，声音因恐惧而嘶哑。
“是是是！小人这就去办！这就去办！”钱掌柜连滚爬爬地走了。
李文昌瘫坐在椅子上，浑身冷汗淋漓。他知道，这只是开始。晋商盘根错节，与宣大、山西官场乃至京中要员牵连极深。皇帝这次显然是要动真格的，掀了桌子，谁都别想好过！他现在只盼着京里那些拿了大头的大佬们，能有足够的力量，挡住皇帝这柄锋利的刀。
类似的场景，在宣府、大同、乃至山西布政使司的许多衙门里，以不同的形式上演出。快马带着绝望的求援信和惊人的银票，日夜兼程，奔往京城。目标直指那些平日收了他们无数好处、在朝中位高权重的靠山——通政司、都察院、户部、乃至内阁的某些大佬！
京城，首辅刘健府邸书房。虽然刘健本人相对清廉，但其门生故旧遍布朝野，难免有人牵涉其中。此刻，他正对着一位前来探口风的门下侍郎，眉头紧锁。
“恩师，宣大那边风声鹤唳，听说…厂卫抓了不少人，还查抄了几家大商号。下面的人心惶惶，都求到学生这里…您看…”侍郎小心翼翼地说道。
刘健放下手中的茶盏，叹了口气：“陛下年轻气盛，锐意整顿边备，本是好事。然则…边镇积弊非一日之寒，牵涉太广。若操之过急，手段过于酷烈，恐生变乱啊。你告诉那些人，若自身清白，不必惊慌。若真有不法…唉，尽早设法弥补，上表请罪吧。老夫…也只能在陛下面前，劝谏其注意分寸，勿要株连过甚。”他话语含蓄，却已表明了不会坐视皇帝彻底清算的态度。
而此刻，在司礼监掌印太监、提督东厂刘瑾的外宅里，却是另一番景象。刘瑾悠闲地品着香茗，听着心腹小太监汇报各地镇守太监、税监送来的“孝敬”清单和代为求情的书信。他脸上挂着高深莫测的笑容。
“干爹，大同张公公、宣府李公公都递了话，说那边几个将领、文官，还有几家商号，往年都是懂规矩的，这次…是不是能高抬贵手…”小太监低声禀报。
刘瑾嗤笑一声，尖细的嗓音带着嘲弄：“杂家倒是想抬手，可这回是皇爷亲自盯着，陈瑜那小子和钱宁那条疯狗在前面冲杀，杂家能怎么办？告诉他们，该舍的就舍！保住脑袋比什么都强！真想活命，让他们把往年孝敬各位部堂、阁老的那些账，漏些风声给钱宁…呵呵，杂家倒要看看，这满朝朱紫，有几个屁股底下是干净的！”他眼中闪烁着阴冷的光芒，打算借着这次风波，好好清理一下朝堂，也为自己进一步揽权铺路。
一股巨大的、无形的暗流，正以九边为源头，向着帝国的权力中心汹涌袭来。皇帝的刀，朝臣的网，宦官的算盘，商人的金银，交织成一幅惊心动魄的画卷。这场肃边风暴，已不仅仅关乎边关，更演变成了一场波及整个大明帝国上层权力的激烈博弈。
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