乾清宫的暖阁里,药味浓得化不开,沉甸甸地压在每个人的心头。弘治帝倚在明黄锦缎的引枕上,面如金箔,唇无血色,每一次微弱的呼吸都牵动着侍立榻前的朱厚照和陈瑜的神经。回光返照带来的短暂清醒已如风中残烛,摇曳欲熄。那双曾经洞察世情的眼睛,此刻虽依旧望着陈瑜,却蒙上了一层挥之不去的灰翳,光芒涣散,仿佛随时会彻底沉入永恒的黑暗。
“怀…怀瑾…” 弘治帝的声音微弱得如同蚊蚋,枯瘦的手指在锦被上无意识地划动了一下,似乎想抓住什么。
“臣在。” 陈瑜立刻上前一步,单膝跪在榻前,双手轻轻捧住皇帝那只冰凉的手。入手处一片刺骨的寒意,仿佛握着一块浸透寒泉的玉。
弘治帝的手指在他掌心极其轻微地蜷缩了一下,如同溺水者抓住浮木。“…好…好辅佐…厚照…” 他艰难地喘息着,每一个字都像是从肺腑深处挤压出来,“他…性如烈火…需…需你这池水…去温…去润…” 灰翳弥漫的眼中,流露出深不见底的忧虑与托付。
“父皇!” 朱厚照哽咽着,也跪倒在榻前,紧紧握住父亲另一只手,少年的脸上满是泪痕,却死死咬着牙关,不让自己哭出声。
就在这时,暖阁的门被猛地推开,带进一股刺骨的寒气!兵部尚书刘大夏须发皆张,连朝服都未穿戴整齐,显然是刚从值房狂奔而来,手中高高擎着一份插着三支染血雁翎的六百里加急军报!
“陛下!殿下!陈大人!宣府急报!” 刘大夏的声音带着金铁交鸣般的嘶哑和一种压抑不住的惊怒,“鞑靼小王子伯颜猛可,亲率本部三万精骑,汇合阿速等部人马,号称五万!绕过独石口,猛攻我宣府镇新筑之‘磐石堡’!攻势如潮!守将周尚文血书求援!”
“什么?!” 朱厚照猛地抬头,眼中瞬间燃起暴怒的火焰,方才的悲戚被一股铁血的杀伐之气取代!陈瑜心头也是一沉,扶住弘治帝的手不自觉地收紧。鞑靼人选择此刻大举寇边,时机歹毒至极!宁王那头豺狼虽暂时蛰伏,其借刀杀人之计却从未停歇!
“磐石堡…磐石…” 弘治帝涣散的眼神似乎被“磐石”二字触动,竟奇迹般地凝聚起一丝微弱的光亮,口中喃喃。那是用陈瑜献上的“磐石泥”修筑的第一批边关堡垒之一,寄托着他对九边防御脱胎换骨的期望。
“快!念!” 朱厚照急切地催促。
刘大夏展开血染的军报,语速急促如爆豆:“…鞑酋伯颜猛可,以精骑掠阵,驱赶掳掠之汉民、牛羊为前驱,填塞壕堑!其后,步卒推冲车、云梯、吕公车数十架,如蚁附城!更有回回炮(配重式投石机)数座,猛轰不休!箭矢如雨,昼夜不息!…”
他深吸一口气,声音陡然拔高,带着一种近乎悲壮的激昂:
“然!我磐石堡!墙高四丈,基厚三丈,皆以‘磐石泥’浇铸,坚逾精铁!鞑虏回回炮所发巨石,击中墙体,仅留白印浅坑!云梯搭上,墙头守军以叉竿猛推,云梯立覆!撞车冲击城门,城门乃双层铁皮包裹‘磐石泥’所制,纹丝不动!守将周尚文,身被七创,犹自持刀立于城楼,指挥若定!将士用命,礌石滚木、沸油金汁泼下如雨!鞑虏死伤枕藉,尸塞壕堑!然贼势汹涌,堡中箭矢滚木消耗甚巨,恐…恐难持久!请朝廷速发援兵!速发援兵!”
刘大夏念完,暖阁内一片死寂。只有弘治帝微弱而艰难的喘息声。朱厚照紧握的拳头指节发白,胸膛剧烈起伏。陈瑜则清晰地感觉到,自己掌心那只枯瘦冰冷的手,在听到“墙高四丈,基厚三丈,坚逾精铁”、“云梯立覆”、“城门纹丝不动”、“死伤枕藉”时,竟极其微弱地、一下又一下地轻轻拍打着他的掌心!如同一个垂暮的老将军,听到了前线传来的捷报!那灰翳弥漫的眼中,竟缓缓地、缓缓地漾开了一丝微弱却无比清晰的笑意!那是一种夙愿得偿、后继有人的欣慰!
“好…好…磐石…名不虚传…” 弘治帝的声音气若游丝,却带着一种尘埃落定的满足,“怀瑾…此…此乃你…筑我大明…长城…”
“陛下…” 陈瑜喉头哽咽,眼中酸涩。
“父皇!您放心!儿臣定教鞑虏有来无回!” 朱厚照猛地站起,少年天子的威严在这一刻展露无遗,他转向刘大夏,语速快如疾风,“刘尚书!传孤旨意!命大同总兵王勋,率本部精骑一万,即刻出塞,绕击鞑虏侧后!命蓟镇总兵张俊,抽精锐步卒八千,火速驰援宣府!命兵部,即刻清点武库,调拨强弓劲弩三万张,箭矢百万支,火药十万斤,火速运往宣府!命户部,拨内帑银五十万两,犒赏九边将士!告诉周尚文!给孤钉死在磐石堡!朝廷援军、粮草军械,三日内必到!堡在,人在!堡亡,人亡!斩一级鞑虏首级,赏银十两!斩伯颜猛可者,封侯!”
一连串命令如同疾风骤雨,精准而狠厉!刘大夏精神大振,抱拳领命:“臣遵旨!” 转身大步流星而去。
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