了却了父母追封的心愿，明确了“陈怀瑾”的身份与使命，陈瑜的心境如同拨云见日，一片澄澈。他站在陈府后院的窗前，望着京城熙攘的街市，思绪却飞向了更广阔的时空。他深知脚下这片土地即将面临的未来——小冰河期的阴影已然显现，干旱、洪涝、蝗灾、瘟疫……将如跗骨之蛆般纠缠着这个古老的帝国，一次次耗尽国库的积蓄，榨干百姓的血肉，最终动摇国本，留下无尽的遗憾与悲歌。
“防灾重于赈灾，治本优于治标！”这个念头在陈瑜心中愈发清晰。弘治帝留给他的时间窗口不会太长，他必须为朱厚照，为未来的大明，留下足以对抗天灾的“压舱石”！而这一切的核心，在于粮食！在于能在贫瘠土地、恶劣气候下依然顽强生长，产量远超传统五谷的神奇作物！
记忆的闸门轰然打开，前世零碎的知识碎片在脑海中激烈碰撞、重组。玉米那粗壮挺拔的秸秆，包裹着金灿灿的棒子；土豆那匍匐在地下的块茎，挖出来却是沉甸甸的果实；还有那适应性极强的红薯……这些来自遥远美洲大陆的馈赠，在明末清初才零星传入，却未能及时推广，挽救亿万生灵于饥馑。
“必须找到它们！必须在大明最需要之前，将它们引入、驯化、推广！”陈瑜眼中闪烁着坚定的光芒。他立刻铺开宣纸，研墨提笔。凭借模糊的记忆和前世科普读物的印象，他竭尽全力地勾勒起来。玉米：画出一根直立的茎秆，顶端是雄花穗，叶腋处则画出被苞叶包裹、颗粒饱满的雌穗（虽然颗粒细节无法精确，但突出其棒状特征）。土豆：描绘出地面匍匐的枝叶，重点在于地下部分——用夸张的手法画出一串大小不一的圆形或椭圆形块茎。红薯：同样突出其地下块根，形状更趋长圆或纺锤形。每种作物旁，他都用蝇头小楷标注其特性：“耐旱耐瘠”、“亩产极高”、“可作主粮”、“易储存”等关键信息。画技虽显稚拙，特征却力求鲜明。
完成画作，陈瑜片刻不敢耽搁，立刻求见朱厚照。
东宫内，朱厚照正百无聊赖地逗弄着笼中鸟雀。见到陈瑜，立刻来了精神：“怀瑾兄！可是又有什么新奇玩意儿了？”
陈瑜郑重其事地展开画卷：“殿下！请看此物！此非玩物，乃关系我大明万世太平之根基！”
朱厚照好奇地凑近，看着纸上那些奇形怪状的“植物”，一脸茫然：“这是……什么怪草？地下还长蛋？”
“殿下！”陈瑜指着图画，语气激动而恳切，“此物名曰‘玉米’、‘土豆’、‘红薯’！据臣遍查古籍，访询海商，此乃西域番邦及东南海隅所产之神物！其性耐旱耐瘠薄之地，不畏寒暑，更兼产量奇高！寻常稻麦，丰年亩产不过两三石，而此等神物，精心耕作，亩产可达十数石乃至数十石！若遇灾年，更是活命之宝！若能寻得，引入大明，广植于西北旱塬、东南沙地、乃至北方苦寒之区，则我大明百姓，再惧何旱魃蝗灾？国库再忧何赈粮空虚？此乃固本培元，泽被苍生之千秋功业！臣恳请殿下，速遣得力人手，远赴西域、东南沿海乃至南洋诸岛，务必寻得此等嘉禾良种！”
“亩产十数石？数十石？！”朱厚照被这个数字彻底震撼了，小眼睛瞪得溜圆。他虽然不知稼穑艰难，但也明白粮食产量的意义。山东大旱的惨状犹在眼前，若真有此等神物，那简直是……“怀瑾兄！你所言当真？真有此等宝贝？”
“古籍有载，海商亦有传闻，虽语焉不详，但绝非空穴来风！”陈瑜语气斩钉截铁，“殿下！此乃功在当代，利在千秋之举！寻得此物，其功不亚于开疆拓土！后世史书，必铭殿下寻种活民之伟绩！”
“好！太好了！”朱厚照瞬间热血沸腾，一拍桌子，“本宫这就去找父皇！不，先找牟斌！”他风风火火地拉着陈瑜就往外跑。
锦衣卫指挥使牟斌被紧急召入东宫。看着陈瑜那略显抽象却特征突出的图画，听着朱厚照转述的“亩产神话”，这位以沉稳着称的锦衣卫头子，眼中也露出了惊异和凝重。他深知粮食对帝国意味着什么。
“殿下，陈大人，”牟斌沉吟道，“此等作物，若真有其事，确为社稷神器。然，西域万里黄沙，东南海路茫茫，南洋岛国星罗棋布，寻此不知名之‘嘉禾’，无异于大海捞针。需得选派精明强干、通晓番语、熟知地理、且耐得苦寒风浪之人，携带图样，分路探查，耗费时日、银钱恐非小数。”
“银钱不是问题！”朱厚照大手一挥，“从本宫的份例里出！不够就去‘借’内库的！人，牟指挥你给本宫挑最好的！告诉那些出去的缇骑，谁能找到其中一种，本宫保他升官发财！找到两种，封妻荫子！三种都找到，本宫亲自向父皇为他请爵！”他开出了极其诱人的悬赏。
“臣遵旨！”牟斌也被太子的决心感染，抱拳领命，“臣即刻挑选精干人手，分作数队。一队走河西走廊，深入西域诸国；一队南下闽粤，联络海商，探访南洋；另遣小队，沿海岸线秘密查访可能登陆的番舶遗种。定当竭尽全力，不负殿下与陈大人所托！”他深知此事重大，若成，便是泼天之功。
很快，数支由锦衣卫精英乔装改扮的“寻种队”，怀揣着陈瑜绘制的“神物图鉴”和朱厚照的重赏承诺，如同水滴汇入大海，悄无声息地离开了京城，分别奔向西北的茫茫戈壁与东南的浩瀚汪洋。他们的使命，是为这个多灾多难的帝国，寻找一线生机。
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