争吵声戛然而止。杨维垣和张三谟都悻悻地住了口，退回班列。
“杨维垣所奏，朕已看过。张三谟所劾，朕也知晓。”崇祯的目光平静地扫过下方，“言官风闻奏事，本是职分。然是否属实，自有公论。此事，交由都察院核查议处。”
他将皮球轻飘飘地踢给了都察院。而此时的都察院，左都御史乃是阉党骨干崔呈秀！
这个决定，让许多暗中期待皇帝能借机发作，打压阉党气焰的官员大失所望，也让魏忠贤一党暗自松了口气。看来，皇帝还是忌惮的，还是不敢轻易触动他们的根本。
崔呈秀立刻出列，躬身领旨：“臣遵旨，定当秉公核查。”
朝会在一片看似波澜不惊，实则暗潮汹涌的气氛中结束。
退朝后，崇祯回到乾清宫，脸上那层平静的面具终于卸下，露出了深深的疲惫和冷厉。他刚才的处置，是示弱，是妥协，但也是无奈。在没有掌握足够的力量之前，贸然掀桌子，只会让自己摔得粉身碎骨。
“皇爷，您……”王承恩看着崇祯阴沉的脸色，担忧地递上一杯温茶。
崇祯接过，却没有喝，只是握在手中，感受着那点微不足道的暖意。
“王大伴，枯柳庄那边，怎么样了？”他更关心这个。
“回皇爷，庄里传来消息，红薯苗长势尚好，已按法子扦插了下去。赵老倌说，只要后面雨水跟得上，应该……应该能成。”王承恩连忙回道，“只是庄里存粮确实不多了，奴婢已按您的吩咐，悄悄从其他皇庄调拨了一些陈粮过去，混着野菜，勉强能支撑到秋收。”
“秋收……”崇祯喃喃道，目光投向窗外。天空依旧湛蓝，却透着一股干燥的意味。小冰河期的气候，雨水还能指望得上吗？
他放下茶杯，走到巨大的大明舆图前，手指从陕西的黄土高原，滑过河南、山东，最后落在京畿之地。到处都是干裂的符号，仿佛能听到饥民绝望的哀嚎。
李若琏的调查，朝堂上的争斗，枯柳庄的希望……所有线索在他脑海中交织。他知道，自己必须加快速度了。魏忠贤的耐心是有限的，而老天爷，更不会给他太多时间。
他必须在那最终的风暴来临之前，握住更多的筹码。
“传旨，”他忽然转身，对王承恩道，“命翰林院，遴选一批年轻有为、精通实务的庶吉士，朕要亲自考校他们农桑、水利、算学之道。”
王承恩愣了一下，遴选庶吉士考校这些？这又是哪一出？但他不敢多问，只能应下：“是，奴婢这就去传旨。”
崇祯的目光重新回到舆图上，眼神深邃。
他不能只依靠李若琏，也不能只指望一个枯柳庄。他需要培养自己的人，需要从这庞大帝国的根基——那些还未被完全污染的年轻士子中，寻找新的力量，播撒新的种子。
暗流愈发汹涌，杀机四伏。但他这个坐在龙椅上的猎人，也正在小心翼翼地，张开自己的网。
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