1978 年 3 月 5 日的清晨，陈家庄的雪终于停了。天刚蒙蒙亮，东边的天际线只泛着一点淡青，村头的老槐树上还挂着未化的雪团，风一吹就 “簌簌” 往下掉，落在冻硬的土路上，碎成细粉。公社的通知是头天下午送到队里的，用毛笔写在红纸上，贴在大队部的土墙上 ——“冬春积肥翻地，每日工分提至 10 分，月底评先进，奖化肥五十斤”。这消息像把火，烧得全村人都动了起来，天不亮就有人扛着锄头往地里去，土路上的脚步声、咳嗽声，混着远处的鸡叫，把沉寂的村子唤醒。
陈父是凌晨四点半起的床。他没点灯，摸黑穿上那件打了补丁的棉袄，又在外面套了件旧罩衫 —— 这是他过年才舍得穿的衣服，袖口磨得发亮，却洗得干干净净。灶房里，陈母已经烧好了一锅玉米粥，粥里只放了两把玉米面，稀得能照见人影。“多喝点，早上冷，地里活重。” 陈母把碗递给麦秋，眼神里藏着点心疼。麦秋接过碗，粥温温的，喝进肚子里却没什么暖意。他昨晚复习到后半夜，抄题的手到现在还酸着，眼皮重得像挂了铅，可看着父亲已经扛着锄头站在门口，他还是硬撑着把粥喝完，抓起炕边的手套就往外走。
地里的雪化了一半，剩下的冻在土里，结成了一层硬壳。一锄头下去，“当” 的一声，震得虎口发麻，只刨开一个小坑，土里还裹着冰碴子。陈父在前头刨，麦秋跟在后面把土块敲碎，再把队里分的羊粪撒进去。羊粪是前几天从公社养殖场拉的，冻得硬邦邦的，得用手掰成小块才能撒匀。麦秋的手早就冻裂了，裂口沾了羊粪，又疼又痒，他却不敢停 —— 工分是按翻地的亩数算的，一天得翻完半亩地，才能挣到 10 分。
“麦秋，你咋回事？” 陈父回头看了一眼，眉头皱了起来。麦秋手里的锄头停在半空，眼神发直，盯着地上的土块，像在看什么稀罕东西。“发啥愣？赶紧刨！这地要是今天翻不完，月底的先进评比就没咱的份了！” 陈父的声音里带着火气，手里的锄头抡得更欢了。麦秋赶紧回过神，用力把锄头往下扎，可脑子里还是想着昨晚没解出来的数学题 —— 那道解析几何题，晓燕画了三张图，他还是没弄明白辅助线该怎么画。
太阳升到头顶时，地里的人才歇下来。大家坐在田埂上，就着咸菜吃带来的窝头。麦秋的窝头是掺了玉米面和红薯面的，又干又硬，咬一口得嚼半天。王铁牛凑过来，把自己的窝头掰了一半给他：“俺娘给俺蒸的白面窝头，你尝尝。” 麦秋推辞着，铁牛却硬塞到他手里：“你晚上复习费脑子，得多吃点。” 麦秋咬了一口，白面的香甜在嘴里散开，心里暖暖的 —— 铁牛家也不富裕，白面是过年才舍得吃的，却愿意分给他。
“麦秋！你眼瞎啊！” 一声尖利的叫喊突然从旁边传来。麦秋吓了一跳，手里的水瓢 “啪” 地掉在地上，瓢里的水顺着田埂流到了隔壁王二婶的地里。王二婶正蹲在地里割草，见状一下子站起来，手里的镰刀指着麦秋，脸涨得通红：“这水是队里的，你浪费了，俺家的麦子喝啥？你是不是心思不在干活上，天天想着考大学？”
麦秋赶紧捡起水瓢，用土把田埂上的缺口堵上：“对不起二婶，我不是故意的，刚才没留神。”
“没留神？我看你是故意的！” 队长陈老实扛着铁锹走过来，脸拉得老长。他是村里的老党员，说话一向威严，“天天想着考大学，地里的活不上心。这要是耽误了春耕，全队人都得受影响！你以为考大学那么容易？全县那么多考生，轮得到你一个农村娃？”
周围的社员都围了过来，七嘴八舌地议论着。“就是，一个农村娃，还想考大学，真是不知天高地厚。”“好好干活挣工分多实在，考大学就是瞎折腾。”“他爹也是，还惯着他，要是俺家娃，早把书烧了！” 这些话像针一样扎在麦秋心上，他低着头，脸烧得慌，手指紧紧攥着水瓢，瓢沿都快被他捏变形了。
“队长，麦秋不是故意的！” 王铁牛突然站起来，挡在麦秋前面。他个头高，比陈老实还高出半个头，声音也洪亮：“他最近帮俺家修房子，晚上没睡好，才出的错。再说，他也不是不干活，早上天不亮就来了，比谁都卖力！”
陈老实瞪了铁牛一眼：“你少替他打掩护！我看你们俩就是闲的！再这样，月底的先进评比，你们俩都别想评上！” 说完，他又瞪了麦秋一眼，扛着铁锹往别处去了。王二婶也哼了一声，继续割草，嘴里还嘟囔着 “不务正业”。
麦秋站在原地，心里又委屈又难受。他知道自己刚才走神了，可他不是故意的。晚上复习到后半夜，白天干活总打不起精神，他也想好好干活，可脑子里的题总挥之不去。铁牛拍了拍他的肩膀：“别往心里去，队长就是刀子嘴豆腐心。晚上俺帮你复习，你教俺解数学题，俺帮你干活，咱俩分工！” 麦秋看着铁牛，点了点头，心里的委屈少了些 —— 至少，还有人懂他。
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