晚上回家时，天已经黑透了。麦秋刚放下锄头，就看见陈母站在门口，脸色不太好。“你最近晚上老往铁牛家跑，” 陈母的声音很轻，却像块石头砸在麦秋心上，“下午我去铁牛家借针线，他娘说你根本没去。你是不是在跟晓燕一起复习高考？”
麦秋攥着衣角，没敢抬头。他知道瞒不住了，可他还是不想说 —— 他怕父亲生气，怕母亲担心。“娘，我想试试。” 他的声音很低，像蚊子叫。
“试？” 陈父从里屋走出来，手里拿着个烟袋锅，脸色铁青。他把烟袋锅往炕沿上磕了磕，火星子溅在地上：“队里马上要算冬春的工分，你晚上不睡，白天干活没精神，工分少了，年底分的粮食就不够吃！你想让你娘、你妹妹跟着你饿肚子？去年冬天的日子你忘了？一天两顿稀粥，你妹妹饿得哭，你娘把自己的窝头省给你，你现在倒好，想着考大学，不管家里了？”
麦秋抬起头，想说 “我能兼顾”，可看着父亲发红的眼睛，话又咽了回去。他没忘去年冬天 —— 粮食不够，父亲每天只喝两碗稀粥，把仅有的窝头省给他和妹妹；母亲的棉袄破了，舍不得缝，冻得直打哆嗦。他知道父亲不是狠心，是怕了，怕一家人再饿肚子。他悄悄把藏在棉袄里的手抄题往身后挪了挪，那几张纸是晓燕白天抄给他的，上面有几道数学重点题，他还没来得及看。
那天晚上，麦秋躺在床上，翻来覆去睡不着。窗外的月光透过糊着报纸的窗户，照在炕上，形成一道淡淡的光。他悄悄爬起来，从炕席底下摸出晓燕抄的复习题，借着月光，一页页往下看。月光很淡，字看得模模糊糊，他就凑到窗户边，把纸贴在玻璃上，借着远处大队部的灯光看。大队部的灯是 15 瓦的灯泡，光线很弱，可他还是看得很认真，把题里的重点用指甲划出来，记在心里。
早上，麦秋刚起床，就看见父亲扛着扁担站在门口，扁担两头挂着两个空柴筐。“今天跟我去后山砍柴，” 陈父的声音没有起伏，“别再去晓燕家瞎混了！砍柴能挣工分，还能攒着夏天烧饭，比你瞎琢磨高考强！”
“爹，我还得复习呢。” 麦秋急了，离高考就剩俩月了，现在不复习，就真考不上了。“我晚上复习，白天砍柴，不耽误工分，行吗？”
“复习？复习能当饭吃？” 陈父的火气上来了，抓起炕边的烟袋锅子，往炕沿上磕得 “啪啪” 响，“我告诉你陈麦秋，你要是再敢去复习，我就把你的书全烧了！你这辈子，就老老实实在家种地！别想着那些不切实际的！”
麦秋看着父亲，心里又委屈又难受。他知道父亲是为了这个家，可他不想一辈子只跟土地打交道。他想起李老师的话，想起晓燕眼里的光，想起自己偷偷写的《我的理想》，眼泪差点掉下来。可他还是跟着父亲去了后山 —— 他不敢惹父亲生气，怕父亲真的把他的书烧了。
后山的路不好走，到处是碎石子和未化的雪。麦秋穿着双旧解放鞋，鞋底早就磨平了，没走多远，脚趾头就被石子蹭得生疼。山上的风更烈，吹得脸像被刀子割，他的手冻得发僵，抓着柴刀都费劲。父亲在前头砍柴，动作麻利，很快就砍了一捆，麦秋跟在后面捡，手指被柴枝划破了，渗出血珠，他也没察觉。
中午休息时，两人坐在背风的石头缝里。陈父从怀里掏出两个窝头，递给麦秋一个。麦秋接过，咬了一口，干得咽不下去。他想起怀里还藏着晓燕抄的复习题，趁父亲不注意，悄悄掏出来，刚看了两行，就听见父亲的脚步声。
“你还敢带这个！” 陈父一把夺过题纸，看都没看，就撕了个稀碎，扔在雪地上。碎纸被风吹得四处飘，有的落在雪地里，有的挂在柴枝上。“我让你复习！让你考大学！你眼里还有这个家吗？”
麦秋看着地上的碎纸，眼睛一下子红了。他蹲下去，一张一张捡起来，手指被碎纸划破了，渗出血珠，也没觉得疼。“爹，” 他抬起头，声音带着哭腔，眼泪顺着脸颊往下掉，“我就想试试，就一次。要是考不上，我这辈子都不碰书本，安安心心在家种地，挣工分养家，行吗？我不会让你和娘饿肚子的，我保证！”
陈父看着儿子手里的碎纸，又看看他流血的手指，心里忽然软了。他想起麦秋小时候，跟着他去地里，手里拿着个小锄头，学得有模有样；想起麦秋高中时，每次拿回奖状，都高兴地举着给他看；想起去年冬天，麦秋把自己的窝头省给妹妹吃。他叹了口气，蹲下来，帮麦秋捡了张没撕烂的纸，上面写着一道数学题，字是娟秀的女生字体。“罢了罢了，” 陈父的声音有些沙哑，“我给你一次机会。但你得答应我，白天好好干活，不准耽误工分，晚上复习也不能熬到太晚，别把身子熬坏了。”
麦秋看着父亲，眼泪掉得更凶了。他重重地点点头：“谢谢爹！我一定好好干，一定不辜负你！” 他把捡起来的碎纸小心翼翼地叠好，放进怀里，贴在胸口 —— 这是他的希望，他不能丢。
风还在吹，雪还没化，可麦秋的心里，却像照进了一缕阳光。他知道，这条路不好走，有工分的压力，有复习的困难，还有别人的议论，可他会坚持下去 —— 为了自己的理想，为了爹娘的期望，也为了那些偷偷帮助他的人。
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