诡异的代价并未给他留下任何喘息的时间。
清晨微光如刀，斜斜刺破刀锋巷上空那层常年不散的油腻雾气，将狭窄巷道染成一片斑驳的灰金。
空气里浮动着昨夜残余的油烟、铁锈与潮湿水泥的气息，而在这混沌之中，一股霸道辛烈的香气正从川味小馆的后厨缓缓升起——那是花椒在热油中爆裂的麻香，是八角桂皮遇水翻滚的醇厚，更是百年老灶台深处积攒下来的烟火魂魄，在晨光中苏醒。
沈清棠站在灶前，指尖轻抚那口陪伴她多年的巨大铁锅。
锅身乌黑锃亮，边缘布满细密划痕，锅底一道粗粝焊缝横贯中央，像一道愈合不良的旧伤。
她习惯性地用钢丝球擦拭锅壁，金属摩擦发出“沙沙”的声响，在寂静的清晨格外清晰。
指尖触及焊缝时，她忽然一僵——那本该冰冷坚硬的焊点，此刻竟微微发烫，且传来一丝极细微的搏动，仿佛锅底藏着一颗正在跳动的心脏。
她秀眉紧蹙，俯身凑近，鼻尖几乎贴上锅面。
就在那一瞬，一缕黑丝自焊缝缝隙中缓缓渗出，颜色深得近乎虚无，比墨更沉，比血更稠。
它不似液体，倒像是某种活物的呼吸，在空气中轻轻蠕动，散发出一股腥冷刺骨的气息，如同坟土下腐烂的根茎被挖出见光。
这气味与厨房里热烈奔放的香料味格格不入，像是一把冰锥扎进了沸腾的汤锅。
“这锅……被污染了？”她低声呢喃，声音轻得几乎被炉火噼啪声吞没。
话音未落，身后便传来一声极轻的脚步落地声。
林川不知何时已立于门边，身影融入阴影，唯有右眼瞳孔深处，银金色雷纹如星河流转，忽明忽暗。
他没有回答，只是缓步上前，伸出食指，指尖在那缕黑丝上轻轻一点。
触碰的刹那，一股阴寒刺骨的能量顺着指尖直冲天灵盖，仿佛有千万根冰针顺着神经穿刺大脑。
林川身体微颤，右眼骤然爆发出炽烈光芒，世界在他眼中瞬间扭曲——线条断裂、光影错位，现实被撕开一道通往未来的裂缝。
鬼眼，预视！
画面一闪而过：一个全身笼罩在灰色布袍下的人影，如烟似雾，悄然潜入刀锋巷最深处的阴影角落。
那里，新王座静静矗立，金属表面流转着微弱的能量波纹。
灰衣人手中握着一片不规则的碎片，形如凝固的影子，边缘泛着幽蓝冷光。
他将碎片缓缓按入王座基座，动作轻柔却带着不容抗拒的意志。
随着碎片融入，一种肉眼不可见的病毒开始扩散——它不像细菌或程序，更像是某种寄生性的“意识孢子”，以影为食，以恐惧为养分，在王座内部悄然织网。
无数细小的蓝色光点沿着金属纹理蔓延，如同血管中爬行的蛆虫。
画面戛然而止。
林川猛地回神，额角渗出细密冷汗，呼吸微促。
他抬手抹去汗水，声音低沉如铁锤敲击：“不是污染……影针没死。她把自己的意识编码进了‘茧核病毒’，现在，她是病毒本身，也是操纵者。”
几乎就在他话音落下的同一刻，训练场方向传来一声惊恐的尖叫：
“出事了！”
两人冲出小馆，冷风扑面。
小铁整个人趴在地上，耳朵紧贴冰冷的金属地面，脸色煞白如纸，浑身颤抖不止。
他的嘴唇哆嗦着，眼中满是难以置信的恐惧：“金属在哭……巷子里的所有金属都在哭！王座……有东西在啃噬王座！”
老灶怒吼一声，一拳砸向控制台。
热感屏幕瞬间亮起，红蓝交错的能量图谱中，代表王座的核心光源正被无数细小的蓝色光点包围、侵蚀，宛如一头巨兽正被无形的寄生虫从内脏开始吞噬。
“是‘影针’的傀儡！”老灶咬牙切齿，“能量反应和上次一模一样！这不是生物，是远程操控的病毒载体，她的执念具象化！”
危机如山崩压顶。
但刀锋巷的居民们并未慌乱。
他们从店铺、家中奔出，脸上没有惧色，只有被点燃的悍勇。
血焊赤着上身，露出满身焊疤与虬结肌肉，手中的焊枪“嗡”地喷出蓝色火焰，声若洪钟：“所有灶户听令！起锅，结阵！”
“吼！”
应答声整齐划一，震得巷壁嗡鸣。
顷刻间，上百名巷民扛出自家吃饭的家伙——那一口口乌黑锃亮、大小不一的铁锅。
动作迅捷如练兵多年，不过数十秒，上百口铁锅便被倒扣在地，锅底朝天，按照某种玄奥阵法排列，连成一片钢铁鳞甲，将新王座牢牢护在中心。
这是刀锋巷的“百锅火阵”，是他们用最卑微的厨具，铸就的最强守护。
阵法已成，却缺火种。
林川走上前，没有丝毫犹豫，从腰间抽出那柄切过无数食材的厨刀，在自己手腕上轻轻一划。
殷红鲜血滴落，却不渗入泥土，反而如拥有生命的红线般，沿着第一口铁锅的锅沿迅速蔓延。
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