雨是后半夜下起来的。
茯苓被第一声闷雷惊醒时，窗外还是墨黑一片。她披衣起身，还没走到桌边，豆大的雨点就砸在了窗纸上，啪嗒啪嗒，越来越密。
“掌柜，您醒了？”外间传来老周压低的声音。
“进来。”
门吱呀一声推开，老周端着油灯进来，脸色在跳动的火光里显得凝重：“刚收到‘泥鳅’的急信，从门缝塞进来的。”
茯苓接过那张被雨水洇湿半边的小纸条，就着灯光看。字迹很潦草，像是匆忙写就：“今晨三点，南关货场紧急调入十二辆军用卡车，满载木箱，箱体有‘特急军需’红标，押运兵力增至一个中队。司机闲聊提及‘大动作’、‘要开荤’。”
她捏着纸条的手指微微收紧。
“还有，”老周继续说，“刘队长那边也传来消息，说76号行动一处、三处的人今天全部取消休假，领了双份弹药。处长王德海私下说，‘这回要干票大的’。”
油灯的火苗猛地跳了一下。
茯苓走到墙边，掀开那幅运河水墨画。巨大的态势图显露出来，上面密密麻麻的标记在昏暗光线下如同蛰伏的蚁群。她拿起红笔，在“徐州南关货场”旁画了个醒目的三角，又在“76号总部”处重重一点。
“不对劲。”她声音很轻，像在对自己说，“太集中了。”
“掌柜？”
“你看，”茯苓的笔尖在地图上移动，划过几个点，“蚌埠、宿县、徐州……沿津浦线，过去一周，所有我们监控的日军据点，补给量都增加了三成以上。现在，徐州货场突然增调卡车，76号整装备战——”
她转过身，油灯将她的影子投在墙上，拉得很长：“这不是局部行动。这是一次有预谋的、大规模协同清剿。”
老周倒吸一口凉气：“扫荡？”
“比扫荡更狠。”茯苓走到窗前，雨水在玻璃上蜿蜒流下，像是眼泪，“你看他们的物资配给——罐头、药品、弹药。这不是短期巡逻，是要打持久战。再看76号的动静，他们不是主攻，是配合，负责清乡、抓人、审讯。”
雷声滚过天际，白光瞬间照亮房间，墙上那张地图上猩红的标记触目惊心。
“必须立刻报上去。”茯苓的声音斩钉截铁，“老周，启用‘火线’通道，现在，立刻。”
“火线”是他们最高级别的紧急传递线路，每用一次，就要废弃至少三个联络点，代价巨大。
“掌柜，要不要再确认……”
“没时间了。”茯苓打断他，已经坐到桌边，抽出特制的薄纸和药水笔，“从物资调集到部队集结，最多十天。根据地必须提前准备，坚壁清野，疏散群众，部署反扫荡。”
她的笔尖在纸上飞快移动，字迹细密而清晰：“敌拟于十日内，集结重兵，对苏北、鲁南交界根据地发动大规模清乡扫荡，规模空前，目标彻底肃清。76号配合行动。亟需严备。”
写完后，她用特殊药水处理，字迹消失不见。然后将纸折成指甲大小，塞进一个空心铜钮扣里。
“给‘老鬼’。”她把钮扣递给老周，“告诉他，用命送，也要送到。”
老周接过钮扣，握在手心，重重点头：“明白！”
“等等。”茯苓又叫住他，“通知所有节点，从明天起，进入‘静默’状态。非必要不联络，传递信息只用死信箱，而且要换新的位置。”
“是。”
“还有，”茯苓顿了顿，“让小石头和他娘，明天一早就去城西李婶家避一避。就说……就说货场要抓壮丁，让他躲几天。”
老周深深看了她一眼：“掌柜，您这是……”
“这场雨太大了，”茯苓看向窗外，“不能让幼苗淋着。”
老周离开后，房间里只剩下雨声和茯苓自己的呼吸声。她重新站回地图前，目光在那些标记上游移。
凌晨四点，雨势稍弱，敲门声再次响起。
来的是阿彪，浑身湿透，脸上却带着急色：“姜先生，金爷让我赶紧来一趟。”
“说。”
“两件事。”阿彪抹了把脸上的雨水，“第一，洪泽湖那边的弟兄传话，说西岸的‘工地’突然增加了三倍守卫，还拉起了铁丝网。第二，也是更要紧的——蚌埠分堂的赵香主，昨晚被几个穿便衣的请去‘喝茶’，今天早上才放回来，吓得魂不附体。”
茯苓眼神一凛：“便衣？哪边的？”
“赵香主说，那些人说话带南京口音，问的都是漕帮最近半年运货的路线，特别是往北边走的船。”阿彪压低声音，“他们还拿出一张画像，问赵香主见没见过这个人。”
“画像？”
“对，但画得模糊，赵香主说看着像个中年男人，戴眼镜，没什么特征。”阿彪看着茯苓，“金爷让我问您，是不是……风声紧了？”
茯苓沉默片刻：“告诉金爷，漕帮近期所有往北的船，能停就停。实在要走的，绕开主要水道，走支流。另外，让各堂口都警醒点，生面孔打听事的，一律推说不知。”
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