徐州货场的午后,暑气蒸腾。
茯苓戴着破草帽,脸上抹着煤灰,蹲在堆积如山的麻袋阴影里。她的眼睛透过帽檐的缝隙,落在二十步外那个忙碌的瘦小身影上。
“小石头,这边!”一个老搬运工喊道,“这车面粉要送三号仓库!”
“来嘞!”少年清脆地应声。
小石头弓身扛起一袋五十斤的面粉,脚步稳当地朝着仓库走去。汗水顺着他晒黑的脸颊流下,在尘土中冲出几道白痕。他的动作已经很有搬运工的架势——腰腿发力均匀,呼吸节奏平稳,卸货时麻袋落地的位置精准整齐。
“老赵叔,歇会儿吧?”经过茯苓身边时,小石头忽然停下,从怀里掏出个破水壶递过来,“我刚打井水,凉着呢。”
茯苓接过水壶,哑着嗓子:“谢了。今天第几车了?”
“第七车。”小石头用袖子抹了把汗,眼睛亮晶晶的,“下午还有三车军需品要卸,我听押车的鬼子嘀咕,说是往蚌埠送的。”
“哦?”茯苓喝水的动作慢了半拍,“说什么了?”
小石头左右看了看,压低声音凑近些:“说这批货‘娇贵’,要小心轻放。我偷偷瞄了眼木箱上的标记,画着个圆规和尺子的图案。”
茯苓心中一动——测绘仪器?还是精密机械零件?
“还听见别的没?”
“押车的头儿训话,说要‘月底前全部到位’。”小石头记忆力极好,几乎原样复述,“还说‘洪泽湖那边催得急’。”
茯苓把水壶递回去,点点头:“留心得好。去忙吧,别让人起疑。”
“晓得!”小石头咧嘴一笑,露出两颗虎牙,转身又融入了搬运工的人流。
茯苓看着他的背影,心中涌起复杂的情绪。三个月前,这孩子还只是货场里一个偷摸扒窃的小贼,如今却成了她情报网中最灵动的眼睛之一。
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傍晚收工时分,货场西侧的破板房里陆续亮起油灯。
这里是搬运工的临时住处,大通铺上挤着二十几号人。茯苓以“老赵”的身份住在这里已经半个月了。
“小石头,识字不?”靠门的老李头忽然问。
正就着咸菜啃窝头的小石头愣了一下,点点头:“认、认得几个。”
“唷,真看不出来!”旁边一个年轻工友凑过来,“那你给念念,我今天在码头捡的这纸片上写的啥?”
小石头接过那张皱巴巴的纸片,就着昏黄的灯光,慢慢念道:“徐……州……铁路……局……通……告……”他念得磕磕巴巴,但每个字都读对了。
“行啊小子!”工友拍拍他肩膀,“以后有信儿帮我看看!”
小石头不好意思地挠挠头,眼睛却下意识瞟向角落里的“老赵”。茯苓微微点头,眼神里有赞许。
等众人都睡下后,茯苓悄声出了板房。小石头像只灵巧的猫,不一会儿就跟了上来。
两人走到货场废弃的煤堆后,这里堆着生锈的铁轨和枕木,是个天然的视线死角。
“掌柜姐姐。”小石头的声音恢复了少年特有的清亮,“今天下午,我还看见个事。”
“说。”
“有两个人,穿的是苦力衣服,但手上没茧子。”小石头说得很仔细,“他们在三号仓库门口转悠了半天,眼睛老是往军需品箱子那边瞟。后来王管事过来,他们赶紧装作搬东西,但我看见……他们搬麻袋的姿势不对,腰没弯下去。”
茯苓眼神凝重:“还记得长相吗?”
“一个左脸有颗黑痣,一个右边眉毛断了一截。”小石头说,“他们说话带南京口音。”
“很好。”茯苓从怀里掏出个小布包,“这是奖励。”
小石头接过,打开一看,是半块桃酥和一支铅笔。他眼睛立刻亮了:“谢谢掌柜姐姐!”
“字还继续练吗?”
“练!每天都练!”小石头从贴身口袋里掏出个巴掌大的小本子,翻给茯苓看。上面密密麻麻写满了字,虽然歪歪扭扭,但一笔一划都很认真。
茯苓借着月光看着那些字——人、口、手、山、水、家……
“这个‘家’字写得最好。”她指着其中一页。
小石头笑了,笑容在月光下干净得像山泉水:“我最喜欢写这个字。老赵叔说,‘宀’是屋顶,‘豕’是猪,就是有房子有肉吃的地方。”
茯苓心里某个柔软的地方被触动了。她沉默片刻,轻声问:“小石头,如果……我是说如果,有个地方能让你读书识字,不用再干这么累的活,但得离开徐州,你去不去?”
小石头脸上的笑容慢慢消失了。他低头看着自己的破草鞋,许久才说:“掌柜姐姐,我娘还在棚户区躺着呢。她咳血的病……我得挣钱给她买药。”
“如果连你娘一起走呢?”
“那……”小石头抬起头,眼睛里有着超越年龄的清醒,“掌柜姐姐,你是不是嫌我笨,不想让我帮忙了?”
“不是。”茯苓立刻说,“你帮了我很多。我是觉得……这活儿太危险。”
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