地下室的空气沉闷、凝重。煤油灯把三个人的影子映在墙上。李秘书侧躺在草垫上，呼吸又急又浅，额发被冷汗浸湿黏在太阳穴。“教授”蜷在另一边，即使在昏迷中，那只没受伤的手仍死死攥着衣襟——仿佛那份已经送出去的情报，还藏在他胸口。
茯苓没睡。
她盘腿坐在墙角，意识沉在【静止储物空间】里。那里没有光，没有声音，姚慧悬浮在虚无中，像一尊失去温度的瓷偶。素色衬裙上的血凝成暗褐色的硬块，左胸和腹部的伤口像两张沉默的嘴。
茯苓“看”着她的脸。那么安静，安静得让人心慌。她想起第一次在听雪轩见姚慧时，那双从电台后抬起的眼睛——清冷，戒备，像冬天的湖面。
“会译电吗？”姚慧当时问，手里还拿着笔。
后来熟了。在漏雨的阁楼里等信号，雷声滚过屋顶时，姚慧忽然说：“怕吗？”不等回答，就把半件外套披在她肩上。布料带着体温和淡淡的皂角味。
还有那块花生糖。姚慧像做贼似的塞给她，眼睛亮晶晶的：“等打跑了鬼子，我要开个糖果铺子。”说这话时，她舔了舔嘴唇，像个馋嘴的小姑娘。
记忆最后停在婚礼前夜。姚慧穿着那件淡粉旗袍转身问：“好看吗？”没等茯苓回答，她自己先叹了口气，手指摩挲着领口的梅花盘扣：“可惜了……以后大概没机会穿了。”
为什么？
茯苓攥紧拳头，指甲陷进掌心。疼，但不及心里的万分之一。老马是这样，小陈是这样，现在姚慧也……她明明已经引开了敌人，为什么还要爬回来？为什么到最后一刻，还要用染血的手护住那枚胶卷？
“假如……”无数个假如在脑海里翻滚。假如自己再快一秒，假如计划更周全，假如……每一个假如都像钝刀，慢慢锯着她的心。
她以为【区域因果推演】能算清一切。可它算不清人心的重量——算不清一个人可以用自己的血把情报“黏”在掌心，爬过那么长的巷子，只为把它交还到战友手里。
一股寒意从心底漫上来。像冬天的井水，慢慢浸透四肢百骸。
“咳……咳咳……”
李秘书在梦中剧烈咳嗽起来，整个人蜷成一团。茯苓望过去，昏暗光线里，这个总是挺直脊背的男人此刻缩得像片枯叶。可即使在无意识的痛苦中，他的右手——那只没受伤的手——仍紧握着，指节发白，仿佛还攥着什么必须守住的东西。
另一边，“教授”的嘴唇无声翕动。茯苓凑近些，听见极轻的、断续的音节：“……频率……偏移……密钥……”老人在昏迷中，还在背诵那些关乎生死的数字。
还有姚慧最后说的那四个字。火种不灭。
不是口号。茯苓忽然明白了。是血，是命，是一个人在子弹穿透身体后，用最后的热量焐住的誓言。
她深吸一口气。地下室的空气依旧浑浊但吸进肺里时，那股冰冷的虚无感开始退潮。取而代之的是一种更深沉、更滚烫的东西——像是把所有的痛、所有的恨、所有的不甘，都扔进熔炉里，炼成一块再不会碎裂的铁。
她失去了一位姐姐。但更清楚地知道了自己是谁，为什么站在这里。
李秘书又发出一声梦呓，这次清晰了些：“……坚持住……慧……”
茯苓站起身。左小腿的伤口在绷带下抽痛，她踉跄了一下，扶住土墙。墙面的湿冷透过掌心传来。
她走到煤油灯旁，拿起小剪子。剪刀有些锈了，开合时发出涩滞的“咔哒”声。她小心修剪灯芯，焦黑的炭屑簌簌落下。
火苗“噗”地窜高了一截。光晕荡开，把地下室照得更清楚些——墙角的蛛网，地上干涸的血迹，李秘书眼角的湿痕。
【检测到宿主信念纯度突破临界值……】
【符合系统升级条件……】
【升级倒计时：23:59:59……】
系统的声音在脑海深处响起，冰冷而清晰。
茯苓放下剪子，金属触碰木桌，发出轻响。她慢慢走回墙角坐下，背挺得很直。倒计时的滴答声在意识里有规律地响着，像心跳，像脚步，像某种正在破土而出的东西。
她闭上眼，开始运转《归元诀》。气息在经脉里缓慢流转，所过之处，伤口的疼痛似乎淡了些。她能听见自己的心跳，平稳而有力；能感觉到血在血管里奔流，温热而鲜活。
黑暗里，李秘书的呼吸也渐渐平稳下来。“教授”也不再发抖了。
只剩煤油灯的火苗安静燃烧着。
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