肃州大营,威国公帅帐。
风滚草甸的标记旁,空空如也。宝玉那份字字如刀的六百里加急军报,正静静躺在他身后的帅案上,每一个字都像冰冷的针,刺在心头。
“左贤王残部…踪迹全无…形同蒸发…”威国公低声复述着军报中的关键句,花白的眉毛紧紧拧在一起。他戎马一生,深知战场之上,最可怕的不是明刀明枪的敌人,而是消失无踪的威胁。
噶尔丹绝非庸主,如此干净利落地放弃经营多年的西北根基,连根拔起左贤王部,所图必然极大!
“冯紫英那边呢?”威国公声音低沉,问向肃立一旁的参军。
“回大帅,冯将军派出的第一波快马刚刚抵达。”参军连忙呈上一份同样密封的军报,“冯将军率部已深入漠北边缘三百余里,遭遇数股小规模游骑斥候,发生短暂交火,擒获数名俘虏。
据俘虏零散口供拼凑:噶尔丹漠北王庭主力…似有大规模东移迹象!
具体方向、兵力,俘虏层级太低,无法确知。冯将军已亲率精干小队,冒险继续向北、向东穿插,务求探明敌主力确切动向!”
“东移?!”威国公眼中精光爆射,猛地转身,枯瘦的手指如鹰爪般狠狠戳向舆图的东部——那片更靠近帝国腹心、水草丰美的区域!“果然!好一个金蝉脱壳!好一个声东击西!”
他瞬间明白了噶尔丹的险恶用心。放弃西北困局,将主力这把致命的尖刀,悄无声息地转向了更致命、更能撼动帝国根基的方向!西北的沉寂,是为了掩盖东部即将掀起的惊涛骇浪!
冷汗,瞬间浸透了威国公的内衫。他仿佛看到漠北铁骑的洪流,正借着西北“空营”的掩护,在千里之外悄然集结,锋刃直指帝国的心脏!
“大帅,贾将军军报中提及的担忧…”参军小心翼翼地提醒。
“贾瑛所虑极是!此等沉寂,确是大凶之兆!”威国公斩钉截铁,他深吸一口气,强迫自己从震惊中迅速冷静下来。
为帅者,当泰山崩于前而色不变。噶尔丹此计虽毒,却也暴露了他的虚弱——他不敢在西北与朝廷主力决战!
“传令!”威国公的声音恢复了往日的沉稳,却带着前所未有的决断力,他大步走回帅案,提笔疾书:
“其一,即刻以八百里加急,将噶尔丹主力疑似大规模东移之警讯,连同贾瑛所报西北异常,火速呈报京城!请朝廷严令东部、北部各镇边军,加强戒备,广布斥候,严防敌寇流窜入寇!此乃燃眉之急,十万火急!”
“其二,”他的笔锋转向西北,“西北之敌虽遁,然根基不可不稳!左贤王覆灭前,其势力如毒藤,曾蔓延缠绕河西走廊西端之五国!”
他的笔尖重重落在舆图上玉门关、阳关以西的几个绿洲城邦标记上(楼兰、精绝、车师、于阗、疏勒)。“此五国,名为藩属,实受左贤王胁制,为其爪牙耳目,输送粮秣,阻塞商路。
今左贤王势去,正是朝廷重收河西,贯通丝路,稳固西北根基之天赐良机!”
他笔下不停,一份新的军令迅速成形:
“着令:锐字营主将贾瑛,接令之日,即刻中止原定之残敌清剿任务!率所部锐字营并配属兵马,沿河西走廊西进,依次前往楼兰、精绝、车师、于阗、疏勒五国!”
“任务:宣示朝廷威德,慑服诸国!解除其与噶尔丹残部一切旧约!使其重归朝廷藩篱,接受册封(或重新确认藩属地位),缴纳象征贡赋,并确保河西走廊——此帝国西北命脉之绝对畅通与安全!”
“策略:恩威并施,以抚为主!示之以朝廷兵威,晓之以顺逆利害!若遇冥顽抗命者,可施以雷霆手段,速战速决,杀一儆百!然首要之务,在于速定河西,贯通商路,使我西北后方,固若金汤!此令,十万火急!”
军令被迅速密封,盖上威国公的帅印。威国公将其交给最信任的传令亲卫,目光如炬:“六百里加急!日夜兼程!务必亲手交到贾瑛将军手中!告诉他,西北大局,河西安危,尽系于此行!速去!”
“得令!”亲卫接过令箭,旋风般冲出帅帐。
戈壁营盘,锐字营驻地。
宝玉正及几位军官围着简陋的沙盘,推演着各种可能。连续多日的毫无发现,让营中气氛压抑。
派往肃州送信的传令兵尚未带回消息,冯紫英北面探查的主力也音讯渺茫。
突然,营外传来急促的马蹄声和哨兵的呼喝。
“报——!肃州大营,六百里加急军令到——!”
一名风尘仆仆、嘴唇干裂、眼窝深陷的传令兵,在两名锐字营骑兵的护卫下,如一阵狂风般冲入营地,直奔中军大帐。
他滚鞍下马,几乎站立不稳,却仍死死护着怀中的密封铜筒,嘶声道:“贾将军!大帅…大帅急令!”
宝玉心头猛地一跳,霍然起身:“快!拿水来!”他亲自接过那沉甸甸的铜筒,验看火漆封印无误,迅速拧开。里面是威国公亲笔手书的军令。他展开信纸,目光如电,飞速扫过。
帐内落针可闻,所有人都屏住了呼吸,紧张地看着宝玉的脸色。
只见宝玉的眉头先是因看到“噶尔丹主力疑似大规模东移”而骤然紧锁,眼中爆发出骇人的精光!
随即,当他看到军令转向河西走廊西端五国,要求他即刻率部西进,收服诸国、贯通商路时,脸上的凝重之色并未消散,却多了一份沉甸甸的、了然于胸的责任感。
他缓缓放下军令,目光扫过帐中诸将,声音沉稳而有力,带着不容置疑的决断:
“传令全军!”
“即刻拔营!”
“目标——河西走廊西端,楼兰国!”
“锐字营,转向西进!”
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