潼关往东三百里有个岔路口。
朱由良勒住马，看着前头那棵歪脖子槐树。树干上钉着块旧木牌。风吹雨打好些年，字迹早糊了。只剩“华州界”三个字还能认。
过了华州就是潼关。
过了潼关就是河南。
过了河南——
他没往下想。
护卫长催马凑过来，压低嗓子：“少主，咱真不等教主的信了？”
“不等了。”朱由良说，“等来等去，朝鲜没了。等来等去，荷兰人跑了。再等下去，崇祯该把倭国也打下来了。”
“可您就这么一个人去……”
“谁说我一个人去？”朱由良从怀里摸出块黄铜令牌，扔给护卫长，“拿这个，去南京找魏国公。
告诉他，世子请他看在光宗皇帝的份上，保我一命。”
护卫长接过令牌，翻过来看背面。魏国公府的标记。他认得。
“魏国公会答应吗？”
“会。”朱由良说，“他欠我爹一条命。”
他没多解释。踢了踢马肚子。黑马迈开蹄子往前走。
护卫长在后头喊：“少主！您总得带几个人！”
朱由良没回头。
“带多少人，崇祯也不会怕。”他说，“我一个人去，他兴许还愿意见见。”
马蹄声远了。
护卫长攥着那块令牌，站在岔路口，站了很久。
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南京，魏国公府。
徐允祯看着桌上那块黄铜令牌，老脸绷得死紧。
曹化淳坐在对面，捧着茶碗，没喝。他刚把魏国公府卖生铁的账册送进乾清宫，人还没出门，这令牌就送到后堂了。
“世子派人送来的。”管家跪着回话，“送令牌的人说，世子……世子往潼关去了，要面见皇上。”
徐允祯没吭声。
曹化淳放下茶碗：“国公爷，这令牌怎么回事？”
徐允祯闷了好一阵。
“天启元年。”他开口，“光宗皇帝刚登基，身子还行。有天晚上他召老夫进宫，没说什么正事，就闲聊。聊到半夜，他从怀里掏出这块令牌，说：‘朕若有不测，你替朕护着一个人。’”
曹化淳没接话。
“老夫问他那人是谁。”徐允祯顿了顿，“他没说。只把令牌塞给老夫，说：‘该你知道的时候，会有人拿着它来找你。’”
他伸手拿起那块令牌，指腹摩挲着边角。
“老夫等了六年。等到光宗驾崩，等到信王府那场火，等到福王进京……”他忽然笑了一声，笑得发苦，“等到头发全白了。”
“然后呢？”
“然后没人来。”徐允祯把令牌搁回桌上，“老夫以为那桩事就这么过去了。直到今天。”
曹化淳看看那块令牌，又看看徐允祯。
“国公爷，您打算怎么办？”
徐允祯没答。他站起身，走到窗前。窗外是魏国公府的后花园。深秋了，叶子落了一地。
“曹公公。”他背对着曹化淳，“老夫今年六十七，没几年活头了。临死前想当一回好人。”
他转过身。
“老夫去乾清宫，亲自跟皇上说。”
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乾清宫，申时三刻。
崇祯看着跪在地上的徐允祯，没叫起。
六十七岁的老国公跪在金砖上，膝盖磕得生疼，腰杆倒挺得笔直。
他把那块黄铜令牌双手举过头顶，从光宗托付的事讲到朱由良的身世，从慈庆宫的旧人讲到白莲教的阴谋。
讲了一个时辰，讲得嗓子都哑了。
崇祯听完，没接那块令牌。
“魏国公。”他开口，“你知罪吗？”
徐允祯伏地：“臣知罪。”
“你知什么罪？”
“臣……知情不报，隐匿先帝遗命……”
“那是你的罪？”
崇祯打断他，“你的罪是卖了三年生铁给白莲教，赚了四十万两银子，让他们打了至少一千门炮！”
徐允祯额头抵着地，没敢抬头。
“臣……臣确实不知他们是造炮……”
“不知？”崇祯站起身，“你不知，成国公不知，保国公不知，灵璧侯也不知。整个南京城的勋贵都他妈不知！”
他一脚踹翻了脚边的铜盆。水泼了一地，溅湿徐允祯的袍角。
“朕在辽东打女真，在济州打红毛鬼，在朝鲜打棒子王。你们呢？你们在给白莲教送铁送粮送火药！”
徐允祯伏在地上，老泪流下来，不敢擦。
崇祯喘着粗气，站了一会儿，忽然笑了。
“魏国公。”他声音低下去，“你说光宗皇帝托你护一个人。你护了吗？”
徐允祯浑身一抖。
“臣……”
“你没护。”崇祯说，“你在南京享了二十年福，赚了四十万两黑心钱。那人被白莲教养大，从小被灌了一肚子恨，如今要跟朕拼命。这就是你护的结果？”
徐允祯趴在地上，老泪打湿了金砖。
“臣……罪该万死……”
“你是该死。”崇祯说，“但不是现在。”
他走回御案边，拿起那块黄铜令牌。翻过来看背面，没有字，只有一个模糊的指印——天启元年光宗皇帝按上去的。二十年了，纹路还在。
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