石爪隘口的硝烟尚未被北风吹散，渗入冻土的血迹在苍白日光下格外刺目。胜利的短暂欢腾早已被现实的沉重取代——哀悼亡者、救治伤员、抢修工事、清点耗尽的物资。荒石镇的空气里弥漫着疲惫与焦灼，而所有人的目光，都难以抑制地投向北方，那里有另一座正在流血、可能决定所有人命运的堡垒。
就在隘口战斗结束后的当晚，镇政厅旁那间临时收拾出来的安静居所内，壁炉努力驱散着从石缝渗入的寒意。德索莱特·卡斯尔看着面前的两位亲人，心中涌动着复杂难言的情绪。
他的妹妹莉亚娜·卡斯尔，甲胄未除，脸上还带着战斗后的疲惫与风霜痕迹，但眼神已与前次秘密到访时不同，少了些孤注一掷的彷徨，多了几分历经淬炼的坚定。而她身旁坐着的妇人——伊薇特夫人，德索莱特父亲的侧室，那位在他备受冷落的童年时代给予他最多温暖与庇护的长辈——此刻正用一双充满慈爱、忧虑与骄傲交织的眼睛望着他。她的头发梳得一丝不苟，深色衣裙简朴整洁，尽管对德索莱特与莉亚娜的担心在她端庄的面容上刻下了倦意，但脊背依旧挺直。
“姨母，”德索莱特的声音有些沙哑，是长时间指挥呼喊与情绪紧绷所致，却格外诚挚，“看到您，我肩上的担子仿佛都轻了些。”
“德索莱特，”伊薇特夫人轻轻唤着他的名字，声音温柔却清晰，带着抚平一切躁动的力量，“不必挂怀我。看到你站在这里，看到这座城镇……这些人们眼中的光，我知道莉亚娜的选择是对的，你走的这条路，比我们想象的更难，也更有希望。”她停顿片刻，目光转向女儿，又回到德索莱特身上，“我们带来的那些人，还有那些愿意相信莉亚娜、相信另一种未来而聚拢的力量，不能就这样散着。他们需要方向，需要一个真正能带领他们走出黑暗的归属。”
莉亚娜身体微微前倾，坐姿笔挺如剑。“哥哥，我和母亲商量过了。”她的声音平稳，带着不容置疑的决断，“这支队伍，是因反抗奥古斯特和叔叔伦纳德的疯狂与背叛而集结。但现在，他们更是为荒石镇而战，为你在这里建立的一切而战。我和母亲都认为，应该把指挥权交给你。无论是作为北境荒石自治领的领主，还是作为我们家族所有人未来的希望，你都是最合适的人。”
德索莱特沉默了片刻，炉火在他深色的眼眸中跳动。他缓缓摇头，目光在妹妹与姨母脸上逡巡。
“莉亚娜，姨母，这份信任，比任何胜利都更珍贵。”他开口，声音低沉而有力，“但这支力量，是因你们的勇气、智慧和不屈的信念才从泥沼中挣脱出来，汇聚成型。它诞生于卡斯尔家族最深的阴影里，却挣扎着要触碰光明。它的灵魂烙印着你们的名字，属于每一个敢于跟随你们做出抉择的勇士。我不能，也不应该就这样简单地‘接收’它。”
他抬起手，制止了莉亚娜即将出口的话语。“听我说完。指挥权，依然属于你，莉亚娜·卡斯尔。这不是推诿，而是基于现实的考量，也是对你能力的认可。但我有一个提议——不是接收，而是共建与新生。”
他的目光变得锐利而充满期许。“这支队伍，将成为我们‘北境荒石自治领’武装力量中独特而重要的一部分。我提议，将其命名为‘凤凰军团’。”
“凤凰？”莉亚娜低声重复。
“是的，凤凰。”德索莱特肯定道，“浴火重生，向死而生。寓意这支在你带领下，由家族的觉醒者、北境的义士、以及对新秩序抱有希望的人们所组成的队伍，能够如同神话中的神鸟，从旧日腐朽的灰烬与沉重枷锁中挣脱，获得全新的生命与力量。”他顿了顿，声音更沉，“也希望这象征着我们血脉中属于卡斯尔的那一部分，终能焚尽污秽，迎来真正的涅盘。”
伊薇特夫人眼中闪过一丝泪光，那是欣慰与释然。莉亚娜紧握着腰间“拂晓”的剑柄，指节微微发白，这个名字承载的重量，她清晰地感受到了。
“至于队伍的加强与融合，”德索莱特话锋一转，变得务实，“现在霜牙堡危在旦夕，时间刻不容缓，大规模抽调人员整编会严重拖延你们的出发时间。而且，”他坦诚地看着妹妹，“荒石镇刚刚经历苦战，防线需要巩固，兵力本身也紧张。因此，凤凰军团将以你现有的两百人为核心，立刻准备北上。”
他走到墙边的北境地图前，手指点向霜牙堡的位置。“奥萝拉·青叶和血爪带回的快速反应部队残部，约有八十人可战。他们将与你汇合，一同出发。你们的任务是，以最快速度北上，与阿尔德里克·斯通指挥官率领的百人支队汇合。届时，总兵力将达到四百五十人左右。这依然不足以正面击溃围城的数千敌军，但已是一支足以充当致命尖刀、改变战场态势的力量。”
他转身，目光灼灼地看向莉亚娜：“具体的作战方略，由你和阿尔德里克指挥官根据前线实际情况共同决定。是等待信号里应外合，还是主动袭扰制造破绽，或是其他任何可能的机会，你们临机决断。记住，你们的首要目标是接应威廉大公脱困，而不是与敌军主力决战。”
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