霜牙堡矗立在仿佛永无止境的暴风雪与凝滞不散的紫色寒雾中，像一具被遗忘在时光尽头的巨人骸骨，依旧顽固地卡在北境咽喉的要道上。城墙早已看不出原本的灰黑色，被层层叠叠的污雪、泼洒凝结的血冰、烟熏火燎的焦痕覆盖得斑驳陆离。垛口十损七八，许多地方只剩参差不齐的断石。唯有主堡顶端那面象征北境斯托姆家族的旗帜——咆哮冰熊与交叉双剑——仍在狂暴的气流中死死拽着旗杆，破烂的旗面每一次抽打空气，都发出类似鞭笞的脆响，诉说着绝不屈服的骄傲，也映照着难以言喻的孤寂与惨烈。
城堡内部的空气沉重得几乎能压垮肩膀。所有能遮蔽风雪的厅堂与走廊都塞满了伤兵。痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、断断续续的呓语，混合着血腥、劣质草药、冻疮溃烂以及人类拥挤处不可避免的浑浊气味，构成了一曲绝望的交响，在冰冷的石壁间反复回荡，无处可逃。地窖里的存粮见了底，每天分到士兵手里的黑面包又硬又薄，需要用体温稍稍软化才能费力咽下。取暖的柴炭早已成为严格配给的战略物资，大多数人只能依靠彼此挤靠和不断活动来抵御那无孔不入的、仿佛能冻裂灵魂的严寒。而比可见的严寒更可怕的，是那自围城之初便从北方弥漫过来、如今已浓郁得如同紫色毒浆的诡异寒雾。它不仅仅让气温低到匪夷所思，更像是一种拥有恶意的活物，渗透盔甲的缝隙，钻入肺叶，悄然啃食着守军所剩无几的体力和本就紧绷的意志，将一种冰冷的麻木和无声的绝望，一丝丝植入每个人的骨髓深处。
威廉·斯托姆大公踩着结了冰壳、滑腻难行的台阶，再一次踏上主城墙的马道。他身上的那套精钢复合板甲早已不复往日光泽，布满刀剑划痕、钝器砸凹和冰晶反复撞击留下的白点，连接处的皮衬也多有破损。猩红的厚绒斗篷边缘凝结着一圈硬邦邦的冰凌，随着他的步伐相互碰撞，发出细碎的咔哒声。这位以勇武和铁腕统治北境数十年的公爵，此刻面容是掩不住的憔悴与疲惫，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇因干裂和寒冷而泛着青紫色。唯独那双遗传自斯托姆家族标志性的灰色眼眸，依旧锐利得像打磨过的寒铁，目光扫过城外连绵望不到尽头、在紫雾中如同鬼火般闪烁的敌军营地灯火，又掠过己方城墙上那些倚靠着残破垛口、蜷缩在阴影里喘息的身影。他的存在本身，就是这摇摇欲坠的防线最后、也是最粗壮的一根支柱。每当他沉重的脚步声响起，那些几乎被寒冷和绝望冻僵的士兵便会挣扎着抬起头，努力挺直佝偻的脊背，浑浊的眼睛里重新燃起一丝微弱却不肯熄灭的火光——那是信任，也是最后的本能。
过去的几个昼夜，敌军的进攻如同潮汐，退去又涌来，永无宁日。沉重的攻城锤曾一次次撞击包铁的大门，带着铁钩的云梯曾无数次搭上墙头，密集的箭雨和石块曾如飞蝗般落下，甚至还有笨拙却危险的地道挖掘尝试。每一次，当某段城墙发出不堪重负的呻吟，当防线出现缺口，当惊恐的呼喊即将演变为溃退的序曲时，威廉大公总会像一块移动的磐石，出现在最危险的地方。他手中那柄斯托姆家族世代相传、剑身宽阔厚重、造型古朴无华却蕴藏着未知力量的巨剑，在他手中挥舞起来没有丝毫贵族决斗的优雅，只有最纯粹、最暴烈的战场杀戮技艺。剑风所及，攀上城头的敌人如稻草般被扫落，厚重的盾牌被蛮横地劈开，嚣张的气焰被冰冷的死亡瞬间扑灭。他的武勇如同烈酒，一次次灌入守军即将枯竭的血管，支撑着他们击退一轮又一轮的进攻。他的威名甚至让围城军中部分来自卡斯尔家族麾下、曾听闻过北境“冰熊”威名的老兵，在冲锋时也不由自主地心生寒意，动作迟滞。城堡，奇迹般地，依然矗立着。
但威廉大公心里没有半分虚假的乐观或侥幸。他比任何士兵都更清晰地看到表象之下的残酷真相。敌人的进攻虽然凶猛，却总在关键时刻留有余地，从未倾尽全力进行不计代价的决死冲击。他们更像是在进行一场精密而冷酷的消耗战，用己方士兵的生命和这座城堡的耐久进行着残酷的交换。他们在等待，耐心地等待守军在这无休止的厮杀、严重的物资短缺和那诡异紫色寒雾的双重侵蚀下，流干最后一滴血，耗尽最后一丝力气，从内部自行瓦解。或者，他们在等待某个更致命的事物的降临——某个能一举打破目前脆弱僵局、瞬间将这座堡垒和其中所有人碾成齑粉的“东西”。布雷克那个卑劣叛徒的倒戈，卡斯尔家族的强势介入，南方奥兰多公爵那双若隐若现的推手，战场上游荡的那些身份不明、散发着不祥气息的黑袍者，还有北方那些被驱策而来的蛮族……这些力量交织在一起，他们的目标绝不仅仅是一座霜牙堡。他们要的是彻底抹去威廉·斯托姆这个名字所代表的一切，折断北境最后一根不肯弯曲的脊梁，将这片土地彻底纳入他们阴影的版图。
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