三佛齐港的夜晚，静得有些出奇。
海风轻拂，波浪柔缓，夜空中的星子仿佛也屏住了呼吸。只有“天启号”高耸桅杆上的风帆，在夜风中“咯吱咯吱”地响着，和那水下轻轻拍打船身的波声混在一起，像是在无声地催促什么，又像在为即将发生的事奏响前奏。
郑和站在船楼最顶层，身上披着一件黑色斗篷，整个人静默无声。他没有看向不远处葡萄牙人驻守的碉堡，而是把目光越过海面，望向那遥远的月色尽头。
“十年前，我就想越过那道水。”他轻轻地开口，像是在对自己说。
此时的我，正跪坐在甲板一角，按郑和吩咐，一笔一画地抄写密信。
“致满者伯夷王室：葡人兵舰逼近香料群岛，三佛齐已不稳。我大明诚愿携香料、瓷器、白银与军械，共建南洋盟约。若蒙允诺，东南海权当共掌焉。”
写到这里，我不禁心潮澎湃。曾经的我，只是广州米巷里一个小商人，每天和陶瓷、铜钱打交道。可今天，我居然提笔写下这样一封关系国运、关乎天下格局的信函。字虽小，却重如千斤。
就在这夜，郑和召集了所有副将、翻译、士子、舵手，齐聚“天启号”船楼密议。
他摊开一张地图，那是刚从马鲁古群岛送回的情报图，上面标着葡人船队的航线，还有几个秘密港口的位置。
“他们已经控制了马鲁古和帝汶的交界海口，在海上布设了浮雷链与火船，意图切断我们南下的航线。”
说着，他拿起一枚玉筹，重重地拍在地图南边的一处海域上：“我们将在天亮前出发，绕道巴厘岛，从南边突袭他们的后路。”
众人面面相觑。这条绕行路线远、暗礁多、补给难，是所有人心里默认的“险路”。赵掌舵拱手说：“大人，此计虽妙，但若无满者伯夷在侧支援，恐怕孤军深入，会陷被围之险。”
“我已派三艘快船分三路传信。”郑和望向远方，语气坚定，“若明日子时仍无回音，‘天启号’将为先锋，破局而入。”
他停顿片刻，忽然转头看向我：“林晟。”
“在！”我赶紧站起身。
“你随我同行。”
我一下子愣住了：“我？”
“你熟悉文字、能记路线、会绘图，也能翻译图籍，记录战况。此行需要你这样的人。”
他朝我一笑：“你也该亲眼看看，什么是真正的大海。”
我用力点了点头。那一刻，我仿佛听见命运的齿轮又响了一声，我知道，属于我的故事，翻开了新的一页。
密议结束后，我回到舱中收拾行囊，却看见卢兴倚在门边等我。
“你疯了吗？”他压低声音，“你要随舰队绕南海？你知道那片海有多少海啸、暗礁、还有葡人下的水雷吗？”
我拍了拍他肩膀：“你为我们冒死送信，我不能只做个旁观者。这次，轮到我去看看这个世界的另一面了。”
他沉默片刻，最后递给我一个瓷罐：“我爹留下的蓝金香料油，可以驱虫防腐、治伤止痛。你带着。”
我郑重接过：“谢谢你，卢兴。”
午夜时分，赵掌舵带我重新登上“天启号”。港口的灯光已经熄灭，整座城市沉入睡梦中，只有海面上那点点星光还在眨眼。
“第一次登上战列旗舰吧？”赵掌舵问我。
我点点头，心跳如鼓。
“别怕。”他拍拍我肩，“你很快就会知道，大明的舰队，为什么能走遍天下。”
我站在甲板后方，看着灯火逐渐远去的三佛齐。那些街道、船只、叫卖声，全都被夜色吞没。而在我们的前方，海风渐劲，船帆猎猎作响。
四十八艘船，列成长阵。领航的是天启号，紧随其后的是火铳舰、粮船、医药船、护卫船、补给船，船船各有职责，配合严密。
这，不再是普通的外交之旅，不是去赠送锦缎和瓷器的和平航行。
这是战争的序章，是海上强权角力的真正开端。
我们，不只是商队，也不是使团，而是一支带着国家意志的远征舰队。我们的船，是兵器；我们的帆，是旗帜；我们的方向，是不容他人染指的大海。
我抬头仰望，夜空中繁星密布，像无数双眼睛，在静静地注视我们。
我终于明白，为什么郑和总在深夜站在高处远望。
因为那片海，不属于任何人；它只属于那些敢于启航、敢于冒险的人。
帝国的航线，不是皇帝赐予的，也不是前人铺好的。而是一条条船、一颗颗心、一场场拼出来的搏命之路。
天启号船首的龙头下，一盏长灯悄然点亮，在夜风中微微摇曳。
那不是照明用的——
那是我们出征前，给这个黑夜世界留的最后一束火光。
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