十一月十一,淮河渡口。
清晨的薄雾还未散尽,河面上已经布满了渡船。五百名凤阳新军火器营士兵正在有序登船,他们穿着统一的深青色鸳鸯战袄,肩扛新制的燧发枪,腰挂刺刀和两枚震天雷。虽然许多人脸上还带着战后未愈的伤疤,但眼神锐利,队列整齐,展现出与普通明军截然不同的气质。
朱聿键站在渡口高处的土坡上,看着自己的部队。这是他穿越以来,第一次真正意义上的“出征”。虽然只有两千五百人,却是他用一个多月时间,从废墟中重建起来的精锐。
“殿下,第一批三百人已经过河。”赵铁柱策马而来,他今日换上了一身新打制的半身板甲,在晨光中泛着冷硬的铁灰色,“对岸的哨探回报,往盱眙方向三十里内没有清军踪迹。”
“刘良佐部呢?到哪了?”朱聿键问的是滁州方向。
“最新消息,刘良佐昨日从滁州开拔,带了一万五千人,但行军缓慢,一日只走二十里。”赵铁柱嘴角扯出一丝讥讽,“照这个速度,十五日能到盱眙就不错了。”
朱聿键并不意外。刘良佐这种人,能来已经是给史可法和朝廷面子了,指望他拼命是不可能的。
“高杰部呢?”
“高杰倒是快。”陈默从后方策马赶来,左眼的黑布让他看起来多了几分凶悍,“他昨日在泗州击溃了清军一支偏师,斩首三百,缴获了不少马匹。现在正往盱眙急行军,前锋离盱眙不到六十里了。”
“刘泽清?”
“刘泽清……”陈默顿了顿,“最新消息是,他派人来传话,说粮草已经凑齐,今日开拔。但据咱们在宿州的内线回报,刘泽清部营寨炊烟不减,不像要大举开拔的样子。”
“墙头草。”赵铁柱啐了一口。
朱聿键倒是不急。四镇联军本就是松散的联盟,各有各的算盘。他要做的,不是强求所有人同心同德,而是用这场仗,让所有人看清楚——谁是真抗清,谁是混日子;谁是盟友,谁是废物。
“传令全军加速渡河。”朱聿键翻身上马,“我们必须在十三日前抵达盱眙,抢修工事,建立营地。”
“是!”
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同一时间,泗州东北五十里,清军大营。
多铎坐在中军大帐里,正听探子回报江北四镇的动向。这位年轻的豫亲王虽然前番在凤阳吃了亏,但并未伤筋动骨,反而激起了他的好胜心。
“凤阳朱聿键出兵两千五,已渡淮河,往盱眙方向。”探子跪在地上,声音清晰,“滁州刘良佐出兵一万五,行军缓慢;徐州刘泽清尚未开拔;泗州高杰部八千,正向盱眙急进。”
多铎眯起眼睛:“史可法呢?”
“史可法坐镇扬州,正在加固城防。但他派出了三千标兵,由副将庄子固率领,也已向盱眙进发。”
帐中将领议论纷纷。一个汉军旗都统起身道:“王爷,明军四镇齐聚盱眙,兵力恐不下五万。不如暂避锋芒,先取扬州……”
“避?”多铎冷笑,“本王六万大军,还有三万蒙古八旗正在赶来。明军五万,不过是乌合之众!四镇各怀鬼胎,能有什么战力?”
他站起身,走到悬挂的地图前:“传令:前锋营三千骑兵即刻出发,骚扰明军行军,尤其是那个朱聿键——他不是有两千五百人吗?本王倒要看看,他的新军有多能打!”
“嗻!”
多铎又指向地图上的盱眙:“主力分三路。左路两万,由鳌拜统领,从东面迂回,切断盱眙与扬州的联系;右路两万,由汉军旗都统李率泰统领,从西面包抄,防止明军逃回凤阳;中路两万,本王亲自率领,正面强攻!”
他顿了顿,眼中闪过狠厉:“十一月十五,本王要在盱眙城外,全歼这四镇明军!然后兵临扬州,让史可法知道,什么叫天兵天将!”
“王爷英明!”
众将轰然应诺。
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十一月十三,盱眙城外。
这座淮河南岸的小城,此刻成了大战的前沿。城头已经插满了各色旗帜:史可法派的“史”字旗、高杰的“高”字旗、刘良佐的“刘”字旗,还有最新抵达的朱聿键的“唐”字旗。
朱聿键的营地设在城西一处高地上,背靠淮河,易守难攻。虽然只来了两千五百人,但营寨扎得极为规整——壕沟、栅栏、了望塔、炮位,一应俱全,甚至还在营外布设了简易的陷马坑和铁蒺藜。
“唐王殿下治军,果然名不虚传。”
一个洪亮的声音在营门外响起。朱聿键抬头看去,只见一个身材魁梧、满脸虬髯的将领带着十几名亲兵策马而来。这人约莫四十岁年纪,身穿山文甲,腰悬长刀,虽然面带风霜,但眼中精光四射,一看就是久经沙场的老将。
“高总兵。”朱聿键拱手。来人正是高杰,四镇中公认最能打的将领。
高杰翻身下马,大步走到朱聿键面前,上下打量一番,忽然抱拳:“凤阳十日血战,高某在泗州就听说了。今日一见,殿下果然英雄!”
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