通风管道里的铁皮硌着后背，陈序调整姿势，透过缝隙观察货舱。手电光柱扫过货堆，船员们的脚步声杂沓，间杂着船长的呵斥。
“每个箱子都要打开！共党分子最会藏！”
陈序屏住呼吸。他所在的通风管道位于货舱顶部，是检修线路用的通道，狭窄得仅容一人匍匐。下方，两个船员正撬开他之前藏身的木箱，里面只有茶叶和废报纸。
船长是个五十多岁的壮汉，脸上有海风刻出的深纹。他站在货舱中央，手里捏着那份电报抄件，脸色铁青。“继续搜！他们肯定还在船上！”
陈序看了眼怀表，凌晨五点二十。天快亮了，一旦日出，货船靠近黑石礁，他跳海逃生的机会将大大降低。必须趁现在混乱，找到离船的办法。
通风管道通往轮机舱方向。他小心地爬行，铁皮在身下发出轻微变形声。爬到拐弯处时，他听见下方传来对话。
是周维和那个年轻水手的声音，压得很低。
“船老大那边安排好了？”周维问。
“好了，在黑石礁东侧小湾接应。但胡老三的人也在那边设了埋伏，说是要抓活的。”
“几条船？”
“两条快艇，六个人，都有家伙。”
陈序停下动作。胡老三就是胡老板，他们果然在黑石礁有布置。而周维说的“船老大”是谁？另一股势力？
年轻水手继续说：“周哥，咱们这么做值吗？那三人什么来头，值得咱们冒险？”
周维沉默片刻。“有些债，欠了就得还。林老师当年救过我的命。至于另外两个……他们手里有沈砚想要的东西。那东西不能落到沈砚手里。”
“什么东西？”
“不知道。但沈砚为了那东西，能在海上布置这么大阵仗，肯定不简单。”周维顿了顿，“行了，你去盯着船长，别让他发现货舱通风口那块铁板松了。”
年轻水手应声离去。陈序在管道里思索。通风口铁板松动——这是周维留给他的出路。
他继续爬行，约莫二十米后，管道尽头出现一块方形铁板，用四个螺丝固定。其中右下角的螺丝已经脱落，铁板露出一条缝隙。透过缝隙，能看见外面是货船右舷的外壁，下方约五米就是海面。
海面漆黑，货船正减速。远处，黑石礁的轮廓在晨雾中若隐若现，像一头匍匐的巨兽。
陈序用随身匕首撬松另外三个螺丝。铁板脱落前，他回头看了眼货舱——船员们还在搜查，无人注意头顶。他深吸一口气，推开铁板，身体滑出管道，双手扒住舷边，悬在半空。
下方海水翻涌。货船仍在缓慢行进，距离黑石礁不足一里。他看准时机，松手坠入海中。
海水冰冷刺骨。他浮出水面，抹去脸上水渍，辨明方向，朝黑石礁东侧游去。晨雾成了最好的掩护，货船的灯光在雾中晕成模糊光团，渐行渐远。
游了约十分钟，前方出现礁石群。陈序攀上一块礁石喘息，听见引擎声——不是货船，是小艇的马达声，从东侧小湾方向传来。
他潜入水中，沿着礁石边缘向小湾摸去。
小湾呈月牙形，三面环礁，入口狭窄。此时湾内停着两条渔船，其中一条正是周维安排的接应船。船头上站着两个人影，是林慕之和顾梦依。他们身后，船老大背对着岸，正在收缆绳。
但陈序注意到，小湾两侧的礁石上，伏着几个黑影。胡老三的人。
他潜到接应船下方，抓住船尾缆绳，悄声上船。林慕之看见他，眼中闪过一丝惊喜，随即示意噤声。
船老大转过身来。是个四十多岁的黑瘦汉子，脸上有道疤，眼神锐利。他看见陈序，并不惊讶，反而压低声音：“人都到齐了。但咱们走不了，两边礁石上有人。”
“几条枪？”陈序问。
“至少四条，可能更多。”船老大说，“胡老三要抓活的，所以没开枪。但他们堵住了湾口，咱们的船出不去。”
顾梦依指向湾内另一条渔船：“那条船怎么回事？”
那条渔船比接应船大些，船身漆成深蓝色，桅杆上挂着一盏气死风灯，灯下坐着个人，正在抽烟。距离太远，看不清面貌。
船老大摇头：“不知道什么时候进来的。我驾船进湾时它已经在，船上就一个人，说是避雾的渔民。但我看不像——渔民不会在这种时候来黑石礁。”
陈序观察那条船。船身吃水线很浅，说明没载货。桅杆上的灯挂得随意，但灯罩擦得很干净。抽烟的人坐姿挺直，不像常年弯腰劳作的渔民。
“周维说有人接应，是那条船？”陈序问船老大。
“周维只说让我送你们到黑石礁小湾，没说有其他船。”船老大皱眉，“而且……周维可能出事了。我离开货船前，看见胡老三的人把他带去了船长室。”
陈序心头一沉。周维如果被抓，他们的行踪可能已经暴露。胡老三的人埋伏在这里，或许不是巧合。
礁石上传来响动。一个黑影站起来，朝湾内喊话：“船上的朋友，胡爷请你们上岸说话。只要乖乖配合，保证你们安全。”
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