锦姝温声道：“十二弟难得回京，若有什么需要的，只管派人来凤仪宫说一声。你府上如今没个当家主母，一应事务若有不周全的，也别客气。”
淮王抬眸看了她一眼，眸光微动，随即垂下眼帘，声音依旧平静：“多谢皇嫂挂怀。臣弟省得。”
又说了几句话，淮王便告退了。
锦姝望着他离去的背影，那玄色的身影穿过乾清宫的门槛，步入外头明晃晃的日光中，脊背挺得笔直，步伐沉稳有力，仿佛什么都不能将他压垮。
可锦姝知道，有些东西，压在心里，比压在肩上更重。
“十二弟变了许多。”她轻声道。
姜止樾走到她身边，也望着那个方向，沉默片刻，才道：“北疆三年，能不变吗。”
锦姝没再说话。
“十二弟这一走三年，可曾去看过贵太妃？”锦姝问。
姜止樾摇了摇头：“我问过他，他只说，不必了。”
不必了。
三个字，轻飘飘的，却重得压人。
锦姝默然。她想起三年前那个自请去戎边的年轻身影，脊背挺得笔直。彼时他还带着几分少年人的倔强，如今那点倔强，也被北疆的风沙磨平了。
“贵太妃在皇宁寺……”她顿了顿，“可还好？”
“还好。”姜止樾道，“我让人照看着，吃穿用度一应不缺。只是……”
他没有说下去。
只是什么？只是再好的供奉，也换不回一个母亲的心安？还是只是，她永远无法释怀那个亲手杀了兄长的儿子？
锦姝没有追问。有些事，不必问得太清。
“十二弟既回来了，总该让他去拜见一回。”她轻声道，“毕竟是生母。”
姜止樾沉默片刻，才道：“我与他说过。他只说，等过些时日。”
锦姝在心中叹了口气。
“罢了。”姜止樾拍了拍她的手，“十二弟是个明白人，他自己知道该怎么做。”
锦姝点了点头，不再多言。
……
——
淮王离京三年，此番归来，消息不胫而走。
翌日，各宫请安时，便有人悄悄议论起来。
“……听说淮王爷如今可沉稳了，再不是从前那个少年郎的模样。”
“那是自然，北疆那地方，三年下来，什么棱角磨不平？”
“听说还未娶正妻呢，也不知这回回来，陛下会不会给指一门亲事。”
锦姝端坐上首，慢慢品着茶，只当没听见这些絮语。
秋竹在一旁伺候，眼角余光扫过众人神色——陈婕妤眼观鼻鼻观心，仿佛什么都没听见；瑾昭仪面色淡淡的，只是捏着茶盏的手指微微收紧；江昭容倒是听得认真，唇角还噙着几分笑意，也不知在想什么。
唯有温淑妃，等众人议论得差不多了，才温声开口：“淮王爷镇守北疆三年，劳苦功高。如今凯旋回京，咱们该替他高兴才是。”
众人这才收了声，纷纷附和。
锦姝放下茶盏，看了淑妃一眼，心中暗暗点头。
温淑妃这话说得极好——既压住了议论，又把话题引到了正道上。
自打她恢复协理六宫之权，行事越发沉稳得体，分寸拿捏得恰到好处。
“淑妃说得是。”
锦姝淡淡道，“淮王是为国戍边，劳苦功高。这些闲话，往后不必再提。”
众人齐声应是。
请安毕，众人散去。
锦姝留了温淑妃说话。
“娘娘可是有什么吩咐？”温淑妃温声问道。
锦姝摇了摇头，示意她坐下：“没什么吩咐，只是想问问你，这几日可还好？”
温淑妃微微一怔，随即笑道：“劳娘娘挂念，臣妾一切都好。”
锦姝看着她，心中那点愧疚又浮了上来。当初拿温淑妃做筏子，虽是不得已，但终究是委屈了她。如今见她依旧这般温婉从容，反倒让锦姝越发过意不去。
“那便好。”
锦姝温声道，“若有什么短缺，只管来与本宫说。”
温淑妃笑着应了。
又说了几句闲话，温淑妃便起身告退。
待她走后，秋竹低声道：“娘娘，淑妃娘娘这性子，倒是难得。”
“是啊。”锦姝轻叹，“所以才更不该让她受委屈。”
她顿了顿，又道：“淮王回京的事，让咱们的人都警醒些。他毕竟是亲王，又刚从前线回来，言行举止都有人盯着。若有什么风吹草动，及时来报。”
“是。”
……
——
正月初八，年节的热闹渐渐淡去，宫中恢复了往日的秩序。
这一日，锦姝正在暖阁里核对着正月十五元宵灯宴的章程，秋竹轻轻进来，附耳低语了几句。
锦姝执笔的手微微一顿，抬眸看她：“可曾听真切了？”
“千真万确。”
秋竹声音压得极低，“是太医院那边传出来的话，说是刘太医昨夜悄悄去了顺国公府，直到今早才回来。今儿一早，里里外外便有消息——说是顺国公的病情稳住了。”
锦姝沉默片刻，放下笔，接过秋竹递来的热茶，慢慢抿了一口。
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