“你回去歇着吧，我晚些过去。”
姜止樾摆摆手，面上倦色更浓，“怀州之事，我自有主张。”
锦姝退出乾清宫，辇中，她闭目养神，脑海中思绪纷繁。
先前怀州漕运初通，士族勾结水匪作乱，被谢予怀与沈知昀联手压下，惩戒了首恶。本以为能清静些时日，不想一波后又来一波，竟在田赋河工上做下如此骇人听闻的勾当，更敢煽动学子、操纵舆论反扑。
如今谢沈二人携铁证回京，看似占了上风，实则凶险更甚。那三家在朝中必有奥援，否则不敢如此嚣张。
皇帝让她稳住后宫，便是料到前朝的刀光剑影，难免会映照到宫闱之内。
凤辇在宫道上前行，夕阳将她的影子拉得很长。
宫墙巍峨，深深几许。
……
——
五月十六，京郊玉泉山，沈氏祖茔。
一场夜雨方歇，山间草木愈发蓊郁青翠，空气中弥漫着泥土与松针混合的清新气息。
沈知昀独自一人，立在母亲的墓碑前。
沈夫人故去多年，但每年的忌辰，只要身在京城，沈知昀必定亲至。
他今日未着官服，只一袭雨过天青色素面直裰，身形挺拔如竹，在这寂静山野间，显得格外清寂。手中提着一小坛酒，一叠洁净的纸钱。祭扫之物早已由家仆备妥，他此刻前来，更像是一种私人的、无需旁人打扰的缅怀。
晨露濡湿了他的袍角。他默默清理了碑前石案上的落叶与尘灰，摆上几样简单的时令果品，点燃线香。
青烟袅袅升起，在湿润的空气里显得格外笔直。
他撩起衣摆，在蒲团上跪下，深深叩首。
没有言语，只是静静地跪了许久。山风穿过林隙，带着凉意，吹动他未戴冠巾的鬓发。
往年的忌辰，祖父或会同行，或会在家庙中一同祭拜。
今年，祖父只在他出门前叮嘱了一句“早去早回，莫在山中久留”，便阖目不再多言。
沈知昀明白，沈相是担忧京中耳目，也忧虑他此刻处境。
许久，他缓缓起身，拍去膝上尘土。拿起那坛酒，拍开封泥，清冽的酒香瞬间溢出。他倾了半坛于碑前泥土中，酒液迅速渗入，留下深色的痕迹。
“母亲，”他终于开口，声音低而平静，仿佛在与故人闲谈，“孩儿不孝，今年……怕是要让您清净之地，也染上些尘嚣了。”
他又将剩余的酒洒下，看着最后一滴没入土中。
“但孩儿不悔。”
他抬起眼，望向墓碑上端正的刻字，目光清冽如这山间晨泉，“食君之禄，忠君之事。有些蠹虫不除，民生难安，国本难固。即便因此惹来非议攻讦，亦是孩儿分内当受。”
他顿了顿，指尖拂过冰凉的石碑边缘：“只是累及祖父忧心，是孩儿不孝。待此事了结……孩儿会仔细考虑祖父所提之事，您……勿要挂怀。”
最后一句，他说得极轻，几乎消散在山风里。山间愈发寂静，唯有鸟鸣啁啾，更显空幽。
他又静立了片刻，方才收拾起祭品，将纸钱仔细焚化。看着灰烬随风飘散，融入苍茫山色，他整了整衣袖，转身，沿着来时的青石小径，稳步下山。
背影挺直，步履沉稳，仿佛方才那片刻流露的柔和与怅惘，只是山岚留下的错觉。
回到沈府时，已近午时。门房悄声禀报，说谢予怀半个时辰前来了，正在花厅等候。
沈知昀微微颔首，径直往花厅去。
谢予怀正背着手看墙上挂的一幅墨竹图，听闻脚步声回头，见他一身素服，风尘仆仆，便知他已去祭扫过。
“刚从山上回来？”谢予怀问。
“嗯。”
沈知昀示意他坐，自己也在主位坐下，接过仆役奉上的热茶，“怎么这个时辰过来？可是有消息？”
谢予怀面色凝重，从袖中取出一封未署名的信函，推到他面前：“今早有人塞进我书房门缝里的。你看看。”
沈知昀展开信笺，只有寥寥数语，笔迹刻意扭曲：“怀州水浑，小心暗礁。京中已有人欲借‘激变地方、构陷士绅’之名，行‘结交外臣、窥探宫闱’之实。慎之，慎之。”
沈知昀目光倏然一冷。
“结交外臣、窥探东宫”——这八个字，字字诛心。外臣自然是指他们，而“窥探东宫闱”
——这是要将火烧到皇后和两位年幼的嫡皇子身上。
“好毒的心思。”
沈知昀将信纸缓缓折起，指尖因用力而微微泛白，“他们这是见贪腐罪证确凿，难以脱身，便想另辟蹊径，用更大的罪名来搅混水，甚至……祸水东引。”
谢予怀拳头紧握，骨节作响：“他们敢！”
“狗急跳墙，有何不敢？”
沈知昀神色已恢复平静，只眼底寒意森然，“这封信虽未署名，但能悄无声息放入你书房，又特意提及后宫，送信之人，恐怕……就在你我身边不远，且对京中局势、后宫动态，甚为了解。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的警惕。
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