黎明前的绿洲笼罩着一层薄雾，水井边的青石板湿漉漉的，反射着天边微弱的鱼肚白。
谢清蹲在水井边，手里捧着一只陶碗，碗中是刚从井里打上来的水。她将碗凑到鼻尖，深深吸了一口气——水的气味很淡，几乎察觉不到异常，但她的眉头却越皱越紧。指尖蘸了一点水，放在舌尖尝了尝，一股极细微的涩味在口腔里蔓延开来，像是什么东西腐烂后的余韵。
“不对。”她低声说。
星月站在她身边，手里提着一盏油灯，昏黄的光照亮了水井周围的地面。她的脸色比平时更苍白，眼下的阴影深重，显然一夜未眠。“已经有五个人出现中毒症状了。”她的声音带着压抑的焦急，“最早是昨晚后半夜，守夜的战士突然呕吐、头晕。接着是今天凌晨，两个去取水的女人也倒下了。现在医疗帐篷里躺着五个人，症状一模一样——我们必须尽快找到解药。”
谢清放下陶碗，站起身。她的目光扫过水井周围——井口是用石块垒砌的，边缘长着青苔，井绳垂入黑暗的深处。井边的地面上散落着几个脚印，有深有浅，杂乱无章。她蹲下身，仔细查看那些脚印，手指轻轻拂过其中一个较深的印痕。
“这个脚印很新。”她说，“边缘清晰，没有露水打湿的痕迹，应该是天亮前留下的。”
星月也蹲下来，油灯凑近地面：“你是说……”
“有人在天亮前来过这里。”谢清站起身，拍了拍手上的尘土，“而且不是取水——取水的人会站在井边，脚印会集中在井口周围。但这个脚印，”她指着那个较深的痕迹，“离井口有三步远，方向是朝着井，但人没有靠近。他在观察，或者在做什么手脚。”
话音未落，远处传来一声急促的呼喊。
“首领！星月大人！快来人啊！”
声音是从医疗帐篷方向传来的，带着惊恐的颤抖。
谢清和星月对视一眼，同时朝着声音来源冲去。
医疗帐篷搭在绿洲边缘的一片空地上，是用兽皮和树枝临时搭建的，里面铺着干草和几张粗糙的毛皮。帐篷里点着两盏油灯，光线昏暗，空气中弥漫着草药和呕吐物的混合气味。
五个中毒者躺在干草铺上，其中四人脸色苍白，呼吸急促，但还算平稳。最靠近帐篷口的那人却不同——那是个年轻战士，大约二十岁，名叫石牙，是石匠族老石的侄子。此刻他全身剧烈抽搐，四肢不受控制地痉挛，眼睛翻白，嘴角不断涌出白色的泡沫，喉咙里发出咯咯的声响，像是被什么东西卡住了。
“按住他！”谢清冲进帐篷，声音冷静而果断。
两个守在旁边的族人立刻上前，用力按住石牙的肩膀和双腿。但石牙的力气大得惊人，肌肉绷紧如铁，两个成年男人几乎按不住他。
谢清跪在石牙身边，伸手探向他的脖颈——脉搏快得吓人，像擂鼓一样在指尖跳动。她翻开石牙的眼皮，瞳孔已经缩小到针尖大小，眼白布满血丝。她凑近石牙嘴边，那股白沫带着一股极淡的苦杏仁味。
“星月，拿我的药箱来。”谢清的声音没有一丝慌乱，“还有，派人去请草药会的专家，就说有急症，需要他们立刻过来。”
星月转身冲出帐篷。
谢清打开随身携带的皮袋，里面是她根据前世道家医术知识整理的一些草药和工具。她取出一根细长的骨针——那是用猛兽的肋骨磨制的，尖端锋利，表面刻着细密的纹路。她将骨针在油灯火焰上烤了烤，然后对准石牙的指尖，快速刺入。
黑色的血珠从指尖涌出。
谢清用陶碗接住那些血，凑到鼻尖闻了闻——苦杏仁的气味更浓了，还夹杂着一丝若有若无的腥甜。她眉头紧锁，这种气味她记得，在前世研究古代巫术文献时见过记载。
“是‘腐心草’。”她低声说。
帐篷帘子被掀开，星月带着一个中年女人匆匆走进来。那女人大约四十岁，皮肤黝黑，脸上有风霜刻下的皱纹，但眼睛明亮锐利。她穿着用植物纤维编织的简单衣物，腰间挂着一串用草绳串起来的干草药。
“我是草药会的青叶。”女人自我介绍，声音沙哑但清晰，“星月说有人中毒？”
“五个人，症状相同。”谢清让开位置，“但这个最严重，已经开始抽搐。”
青叶蹲下身，动作熟练地检查石牙的状况。她翻开石牙的眼皮，看了看瞳孔，又闻了闻他嘴角的白沫，最后用指尖蘸了一点谢清接的黑血，放在舌尖尝了尝。
她的脸色变了。
“这是腐心草。”青叶的声音变得凝重，“生长在沼泽深处的毒草，极其罕见。它的汁液无色无味，混入水中后很难察觉，但中毒者会在十二个时辰内出现症状——先是头晕、呕吐，接着是抽搐、昏迷，最后心脏停止跳动。”
“有解药吗？”谢清问。
青叶从腰间取下一串干草药，快速翻找着：“腐心草的毒性很特殊，它不直接破坏身体，而是让血液变得粘稠，堵塞心脉。解药需要三种草药——清心藤、活血根、还有……”她停顿了一下，脸色更加难看，“还有月见花的花蕊。前两种我这里有，但月见花只生长在悬崖峭壁上，这个季节还没到花期。”
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