暮色初染苏州阊门，运河水面泛着碎金似的落日余光，往来货船橹声欸乃，岸边酒肆茶坊鳞次栉比，整条街巷人声鼎沸，一派江南富庶烟火气象。
临河而立的临江醉仙楼是苏州地界数一数二的销金去处，楼身白墙黛瓦，飞檐挑角，二楼雅间全用雕花木窗隔断，推开窗便能俯瞰整条运河商船往来，寻常商贾权贵想要订上一间上好雅座，往往要提前三日托人打点。
今日三楼靠河的甲等雅间里，苏州知府王怀安、本地头号士绅白崇山、依附白家起家的粮商士绅李万财三人围坐在梨花木圆桌旁，满桌苏帮名菜层层叠叠，油焖鳝糊、松鼠桂鱼、蜜汁酱方摆满盘面，一坛封藏十余年的绍兴花雕启了泥封，醇厚酒香顺着窗缝飘出老远。
前些日子陆家婚宴下药构陷于谦、当场捉奸拿人的计策圆满落地！
而钦差于谦锒铛入狱，三人特意寻了这间僻静雅间摆酒庆贺，桌下炭火铜盆烘得屋内暖意融融，和窗外微凉秋风判若两重天地。
酒过三巡，李万财端着酒杯的手却始终悬在半空，眉头拧成一个死结，方才开怀说笑的兴致消散大半，抿了一口酒水之后，重重叹了口闷气，转头看向身侧端坐的白崇山，语气里藏着化不开的顾虑：“白老爷，还有王府尊，咱们这一步棋走得实在太险了。用酒水掺药迷晕朝廷钦派巡按，再设下洞房圈套栽赃秽行，往大了说，这等同构陷朝廷命官，触犯国法重罪。”
“于谦当初是汉王朱高煦一手举荐提拔的亲信，昔日汉王坐镇金陵监国之时，一纸文书便能罢免江南大半贪腐官员，杀伐决断从不含糊。”
“如今虽说他被贬去北平封地，可终究是当朝藩王，万一消息传到北平，汉王动怒亲自南下查案，咱们三个怕是落不到好下场啊。”
这话一出，原本端杯品茶的苏州知府王怀安指尖猛地一顿，杯中美酒晃出大半溅在锦布桌垫上，他面上原本松弛的神色瞬间紧绷，跟着重重叹气，满脸忧色附和：“万财这话戳中我的心病了。本官身为苏州知府，奉旨管辖一方，明知设局构陷钦差是杀头重罪，若非被二位缠得没办法，万万不敢蹚这浑水。
“前些年朱高煦在朝堂权倾朝野，整顿士绅偷税漏税，江浙一带接连十几个知府、知州因为包庇乡绅隐田被革职下狱，我亲眼见过昔日风光无限的江南大族一夜之间家产查抄、族人流放。”
“现在于谦身陷囹圄，罪状文书已经快马递往金陵，可谁也拿捏不准北平那位汉王的心思，万一他不顾圣旨禁令强行南下江南，别说本官头上这顶乌纱保不住，怕是阖家老小都要跟着掉脑袋。我夜里连着两宿睡不安稳，一闭眼就梦见汉王带着兵卒闯进府衙拿人。”
王怀安本就是靠着江南士绅出钱打点才爬上知府之位，平日里处处仰仗白、李两家财力稳固官位，可朱高煦过往铁腕清贪的手段早就在他心里留下深深阴影，构陷于谦之后，连日来悬着的心一刻没能放下，酒喝到肚子里全是惶惶不安。
坐在主位的白崇山一身锦缎员外袍，手指把玩着腰间羊脂玉玉佩，听完两人的担忧，忽然仰头放声大笑，端起满满一杯花雕仰头一饮而尽，酒液顺着嘴角淌到衣襟上也毫不在意，满脸目空一切的狂妄神色，半点没把两人的话放在心上。
“我说你们两个就是胆子太小，被从前汉王的名头吓破了胆子！”
白崇山重重把空酒杯砸在桌面，瓷杯磕碰发出脆响，眼底满是不屑，“朱高煦？现如今的汉王早就不是当年坐镇金陵、手握朝政大权的监国王爷了！说白了就是一头被拔了利爪、拔掉獠牙困在笼子里的病老虎，空有昔日名头，半点实权施展不开！”
“皇帝一纸圣旨把他贬去北平封地，这话全天下文武百官人人皆知！”
“从前咱们怕他，是怕他手握京畿兵权、执掌新政大权，如今困守北疆孤城，自顾尚且不暇，拿什么南下江南来找咱们麻烦？难不成要违抗圣命私自调兵？只要他敢擅自离开封地一步，朝堂上那帮程朱儒臣巴不得抓住把柄，直接以谋逆重罪削去他王爵、抄没北平所有基业！”
“朱高煦活了大半辈子，心思精明得很，绝不会为了一个于谦，拿自己全族性命铤而走险！”
白崇山越说语气越发凌厉，伸手点了点桌面摊开的田亩账册，账册之上密密麻麻记着三家多年隐匿不报的良田数目。
光是白、李两家勾结王怀安瞒报的官田就多达三万七千余亩，历年偷税粮米累计十几万石，这些全是于谦南下巡查之后逐项清查核对出来的铁证。
“二位不妨好好想想，咱们不动手除掉于谦，再过两月，他顺着账册继续深挖，咱们三家几代人积攒下来的田产、商铺尽数要被朝廷抄没，家中青壮年男丁按律流放三千里，到时候妻儿老小流离失所，连活命都难！”
“与其坐以待毙等着被于谦抄家灭族，倒不如先下手为强，借着陆家婚事布下风月死局，用最没法辩驳的污名废掉这个油盐不进的硬骨头。于谦这辈子清廉自律，不贪金银、不收馈赠，寻常贿赂、威逼胁迫全都撼动不了他，可咱们抓准了他的软肋，他能守得住钱财权力，却躲不开精心设计的美人圈套。”
“如今陆家全族、受邀赴宴的上百乡绅、府衙一众衙役全是亲眼捉奸的人证，婚房之内物件、女子贴身信物样样俱全，人证物证齐备，铁案钉死，就算朱高煦有心想要翻案，没有半点突破口，只能眼睁睁看着于谦被押解金陵定罪。”
“再者，如今金陵朝堂大半官员都是程朱理学一派，本就恨透了汉王推行的新学新政，恨死替汉王冲锋陷阵的于谦，咱们把构陷于谦的罪状送上去，朝中文官只会顺水推舟从重定罪，借着处置于谦敲打汉王残余势力，谁还会帮于谦说话？朱高煦若是贸然上书为于谦鸣冤，反倒落个结党徇私的罪名，平白落人口实，让朝堂抓住整治他的把柄，这笔账汉王心里算得清清楚楚，绝不可能轻举妄动。”
一番透彻剖析，字字句句打消了王怀安和李万财心底残存的惶恐。
李万财低头盯着桌上的田亩账本，一想到往后再也不用担忧被清查隐田、瞒报赋税，自家遍布江南的粮行再也不用受官府严苛管控，紧绷多日的面皮慢慢舒展，端起酒杯主动向白崇山敬酒：“还是白老爷深谋远虑，看得通透，是我二人庸人自扰，白白瞎担心好几日。除掉于谦之后，咱们江南照旧照旧按照老规矩办事，田地想兼并便兼并，赋税能瞒报便瞒报，再没有钦差揪着咱们的短处死咬不放。”
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