来人掀起面纱,露出一张熟悉的脸,是云煜
小福先是愣了一下,随即眼睛亮了起来,张开双臂扑了过去:“云煜舅舅!”
云煜蹲下身,一把接住扑过来的小福,把他牢牢抱在怀里。小福搂着他的脖子,像是找到了靠山,憋了一天的委屈全涌了上来,哭得一抽一抽的,鼻涕眼泪蹭了云煜一肩。
云煜轻轻拍着他的背,等他哭得差不多了,才低声问孟玄羽:“王爷,这是怎么了?”
孟玄羽垂着头,看了看身上那件补丁衣裳皱巴巴的,强忍着没笑,只得假装叹了口气。
小福从云煜怀里探出头,抽噎着说:“舅舅,父王得罪了皇帝伯伯,母妃说,皇帝伯伯要罚父王要饭,才能解气。”
云煜叹了口气,摸了摸小福的脑袋,声音放得很低:“小福,那没办法。你是见过皇帝伯伯的,你父王什么都要听他的。”
小福确实见过。去年皇帝南巡,专程来禹州参加沈文峻和云菲的婚礼。小福虽然小,但对那个坐在上首、让父王母妃跪拜的人有印象。他知道,那个人的话,父王不敢不听。
想到这里,小福的眼泪又涌了出来,抓着云煜的袖子不放:“云煜舅舅,你能帮我父王吗?”
云煜点了点头,四下一看,压低声音:“帮是可以帮,只是不能被皇帝伯伯的人发现,万一皇帝伯伯知道,那就更麻烦了。
走,你们现在悄悄跟我走。
我带你们去城南民生书院,那里有饭吃。你们每天假装要饭,到了点就偷偷去书院里吃饭,等皇帝伯伯气消了,就会让你父王回府了。”
小福连忙转过身,拉住孟玄羽的手,眼睛里带着期盼:“父王,我们去书院好吗?”
孟玄羽站起身,弯腰把小福抱起来,跟随云煜走了起来。
小福搂着父王的脖子,左看右看,生怕被人发现。街上人来人往,没有谁注意他们,他这才慢慢放松下来。
城南民生书院是云煜一手改造的,如今也是他在管。青砖灰瓦的院墙刷得雪白,门口那棵老槐树已经长出了新叶,绿油油的,在春风里轻轻摇晃。
云煜领着父子俩从侧门进去,穿过一条窄窄的夹道,到了后院的一间小屋。屋里只有一张木板床,一张旧桌子,但收拾得干干净净,桌上还放着一壶凉茶。
“王爷,先在这儿歇着。”云煜说着,又去前院张罗午饭。
到了开饭的时候,院子里排起了长队。学子们端着碗,等着打饭。今天的午饭是馒头、稀饭,外加一碟腌萝卜。
孟玄羽牵着小福走过来,蹲下身,看着他的眼睛,声音温和:“小福,我们要和学子们一起吃饭。只是这里没有梧桐书院吃得好,只有馒头和稀饭。你可愿意?”
小福想起昨天饿得肚子咕咕叫的滋味,用力点了点头。
他端着碗,排在队伍后面。前面的人一个个端着馒头走了,轮到他时,打饭的师傅多看了他一眼,没有说话,舀了一大勺稀饭,递给他两个馒头。
小福捧着碗,小心翼翼地走回孟玄羽的面前,将手中的馒头递给孟玄羽:“父王,给。”
孟玄羽接过馒头,看着儿子脸上沾着的稀饭渍,满脸都是笑意:“小福,你自己吃,父王不饿。”
于是小福蹲下来,大口大口地吃起来。稀饭熬得稠,米粒饱满,馒头嚼在嘴里,有一股淡淡的甜味。他从来没有觉得馒头这么好吃过。
“父王,这馒头真好吃。”
孟玄羽慈爱的抚摸着他的头,嘴角上扬,心情好极了。
吃完饭,小福拉着孟玄羽的袖子,犹豫了一下,小声说:“父王,我能去听他们上课吗?”
云煜在一旁听见了,连忙走过来:“小福,你要愿意上课,我去和夫子打个招呼,给你搬个凳子就行。”
梧桐书院里,小福有自己单独的桌椅,桌面光亮,椅子有靠背。可他从没有认真听过课。夫子在上面讲,他在下面走神,或者偷偷折纸青蛙。
现在,他只能挤在教室最后面的角落里,凳子是一张缺了腿的旧板凳,摇摇晃晃的,没有桌子。纸铺在地上,他趴着写字,炭笔在指间握得紧紧的。
夫子教的是《千字文》,今天讲到“天地玄黄,宇宙洪荒”。小福一个字一个字地跟着念,念得很慢,但每一个字都盯着黑板,眼睛一眨不眨。夫子在前面走了一圈,看见角落里这个脏兮兮的小人儿,愣了一下,没有说话,只是把黑板上的字写得更大了一些。
晚上,孟玄羽牵着小福的手,又回到了破庙。
“我们晚上不能住在书院,不然皇帝伯伯的人知道了,要砍父王的脑袋。”孟玄羽一边铺席子,一边说。
小福懂事地点点头。他已经学会了麻利地铺席子、打水。破庙后面的水缸里,雨水存得满满的,他用破碗舀了半碗,咕咚咕咚喝下去。夜风吹进来,带着田野里泥土的气息,混着青草味。
仲春的夜晚,蚊虫已经开始活动了。小福的胳膊上、腿上被叮了好几个包,红红的,痒得他直抓。他咬着嘴唇,没有吭声,只是把身子往孟玄羽怀里缩了缩。
孟玄羽把他的袖子放下来,盖住那些红疙瘩,又把被子往上拉了拉。
连着三天,父子俩都是这样过的。白天在书院蹭饭蹭课,晚上回到破庙过夜。小福的衣裳脏了,头发乱了,脸上也黑了一片,但他的眼睛比从前亮了。
第四天傍晚,父子俩像往常一样回到破庙。小福已经习惯了,放下碗就去打水。他踮着脚,把破碗伸进水缸里,刚舀了半碗,忽然听见外面传来脚步声。
不是一个人,是好几个人的。脚步踩在碎石上,沙沙响,还伴着说话声。
小福抬头往外看,暮色里,几个身影走了过来。走在最前面的,是一个穿着深色袍子的太监,那天在靖王府宣读过圣旨。他身后跟着几个人,其中一人,穿着一件豆绿色的褙子,头发有些乱,眼眶红红的。
是娘。
小福愣住了,手一松,破碗掉在地上,碎了。
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