四大书院开张半月，一切渐渐上了轨道。
卫若眉每日早起，先看各书院报上来的出勤册子，再翻厨房的账目，忙得脚不沾地。这天，城东的林淑柔递来一句话：学子们反映，每天只学十个字，太慢了。若是全部学完四科，要两百多天，排队的人等得心焦。
其他三个书院也传来同样的声音。
卫若眉放下账本，叫上孟玄羽，四大书院又走了一遍。她坐在城西书院的教室里，和几个汉子聊了半个时辰。其中一个四十来岁的泥瓦匠，手指粗糙，说话瓮声瓮气：“王妃，俺们不图认得深，只图认得准。出去干活能签个名，看个招牌，看懂合约，不被骗就成。”
卫若眉记在心里，回来便着手调整。
这些成年人学识字，不要求和那些参加科考，要入仕考宦的人那样，引经据典，还要写锦绣文章。
他们只要能看懂寻常文书，合约契约便可以了。
她把每日识字从十个加到十五个，但只加了五个，便不再加。“十五个字，加上讲解意思、组词、成语，已是极限。再多，就是囫囵吞枣，知其形不知其义。”
识字的需求最大，原先十个教室不够用。每个书院一方面又改造了几间，一方面又把原定的自然科教室压缩了几个——自然科里那些野外急救、身体常识，成年人学得快，不必占太多时间。腾出的教室全改成识字间。
这样一来，识字教室变成了二十间，每间三十人，一次能多容纳六百人同时识字。
进度快了，排队的人也松快了些。
“成本也省了。”卫若眉掰着指头算给孟玄羽听，“每人少学几十天，笔墨纸张、馒头稀饭，每样都省一点，加起来就不是小数目。”
孟玄羽靠在椅背上，看着她满桌子画的图纸、写的数字，笑了：“你这是把民生书院当自家的铺子在管，锱铢必较。”
卫若眉笑着白了他一眼：“不当自家的管，难道当别人的管？花出去的每一文都是靖王府的银子，不精打细算，你以为银子会自己生儿子？”
孟玄羽被她噎住，摸了摸鼻子，不敢接话。
书院的事刚理顺，孟子言来了。
他骑了一匹枣红马，带了十几个随从，从肃州风尘仆仆赶到禹州，连口水都没喝，直奔靖王府。孟玄羽正在书房看邸报，听见门房来报，刚站起来，孟子言已经大步流星闯了进来。
一年多没见，他壮实了些，肩膀宽了，下巴的线条也硬朗了，但那双眼睛还是亮晶晶的，带着少年人才有的热切。
“羽哥！”他一进门就喊，声音在书房里炸开，“我来学经验的！”
孟玄羽被他喊得耳朵嗡嗡响，皱着眉揉了揉耳朵：“你小点声，我又不聋。”
孟子言嘿嘿一笑，一屁股坐在椅子上，自己倒了杯茶，咕咚咕咚灌下去，抹了把嘴：“羽哥，民生书院的事我听说了。我肃州也要搞，禹州怎么弄，肃州就怎么弄。你那些法子，我都搬回去。”
孟玄羽靠在椅背上，上下打量了他一眼，慢悠悠地问：“你肃州有那么多钱？”
孟子言放下茶盏，一愣：“什么钱？”
“赎身的钱。”孟玄羽伸出一根手指，敲了敲桌面，“你肃州虽说不算穷，可这些年没攒下什么家底。那些被卖为奴的，你要替他们赎身，银子从哪里来？”
孟子言眨了眨眼，忽然笑了，笑得有点狡黠：“没有。所以我不打算给。”
孟玄羽皱眉：“什么意思？”
“直接废除。”孟子言说得轻飘飘的，像在说今天天气不错，“我回去就下一道令，从即日起，肃州再无贱籍。以前卖身的，一律作废。那些主家掏的银子，就当打了水漂。我派人在各乡各镇宣讲，谁敢不从，本王亲自找他喝茶。”
孟玄羽眉头拧得更紧了：“你这也太强势了。之前的法令一直在，人家毕竟掏了真金白银。你一文不给，传出去，不怕被人戳脊梁骨？”
孟子言站起身，拍了拍胸口，大义凛然：“我可没羽哥有钱。拿不出那么多银子垫，将来也没钱还。所以只能这样了。”他顿了顿，凑近孟玄羽，压低声音，笑得贼兮兮的，“你不知道吗？这叫劫富济贫。本王也算是替天行道的侠王了。”
孟玄羽被他气得直摇头，端起茶盏喝了一口，压了压火气。卫若眉坐在一旁，从头听到尾，也忍不住笑出了声。
“子言，你可真能折腾。”她说。
孟子言转过头，朝她拱了拱手：“嫂子，你帮我想想，还有什么好法子？”
卫若眉想了想，认真道：“法子倒是有一个。你肃州底子薄，不必一步到位。可以先从官府管辖的官奴开始，逐步推进。至于民间奴仆，可以规定新生孩童不再入贱籍，老人慢慢过渡。十年八年，自然就没了。”
孟子言眼睛一亮，连连点头：“还是嫂子想得周到。我就说嘛，羽哥只会泼冷水，嫂子才是真心帮我。”
孟玄羽放下茶盏，瞪了他一眼：“我泼你冷水？你那个‘劫富济贫’的法子，传出去，那些富户不闹事才怪。”
孟子言吐了吐舌头，不敢再顶嘴。
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