襄阳，汉寿亭侯（黄忠）府邸。
不同于州牧府近日因刘琦病重而弥漫的低气压，黄忠府上虽也门庭冷落，但更透着一股老将独有的沉稳与凝重。庭院深处，演武场上，一位须发皆白、精神矍铄的老将，正手持大刀，一刀刀劈砍着木桩，刀风凌厉，虎虎生风，正是黄忠。他年逾六旬，但身形矫健，目光如电，每一刀都蕴含着千军辟易的沙场煞气。
“报——！耿校尉（耿毅）已至府门！”
黄忠手中大刀一顿，刀锋深深嵌入木桩。“知道了。”他沉声道，神色不变，只是眼底深处，掠过一丝不易察觉的凝重。
不多时，耿毅在亲卫的陪同下，穿过幽静的回廊，来到演武场。他虽年轻，但眉宇间颇有乃兄耿武的风骨，只是少了几分沉雄，多了些棱角。见黄忠一身劲装，额角见汗，便知他刚练完武。
“汉升将军。”耿毅抱拳行礼，神色间带着一丝疑惑。黄忠突然派人送来密信，约他今晚一聚，且言辞间颇为急切，必有大事。
“伯昭（耿毅字）来了，不必多礼。”黄忠收刀入鞘，脸上挤出一丝笑容，却难掩疲惫，“老夫近日总觉心神不宁，想找伯昭聊聊。走走走，书房说话，厨下备了点小酒，都是襄阳本地酿的，虽比不得长安的醇厚，但也别有风味。”
他亲热地拉着耿毅，径直走向书房，屏退左右。书房内烛火通明，门窗紧闭，隔绝了外界的一切声响。黄忠屏退最后一名侍从，亲手为耿毅斟满一杯酒，自己也端起一杯，却久久未饮。
“伯昭，”黄忠的声音低沉下来，那股沉稳中透出的忧虑，让耿毅心头一紧，“刘景升公去后，这荆州……怕是越来越不太平了。”
耿毅点头：“晚辈亦有所感。近来州牧府消息闭塞，刘琦公子病情……愈发沉重了吧？”
“岂止是沉重！”黄忠猛地灌下一口酒，辛辣的液体似乎也无法压下胸中的块垒，“公子身子，是一日不如一日了！ 府中请来的名医，皆是蔡瑁、蒯越等人所荐，开的方子，老夫虽不懂岐黄之术，但那药效……怕是推波助澜多，治病救人少！”
他目光锐利地盯着耿毅：“伯昭，你是车骑将军亲弟，身在襄阳，可察觉到什么不对劲吗？”
耿毅心中一凛，将近日所见一一道来：“蔡瑁近来频繁出入州牧府，蒯越、张允等人更是日夜值守。对外的借口，多是商议军务、安抚民心。但晚辈总觉得，他们看向刘琦公子的眼神，少了关切，多了……算计。”
“算计？哼，何止是算计！”黄忠重重放下酒杯，发出沉闷的响声，“老夫的密卫，今晨终于有了确凿消息！”
他压低声音，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“蔡瑁，正在秘密调动水军和沿江守备部队！ 调动规模，远超正常换防所需！而且，调动方向，并非指向江夏（防备我们），而是向襄阳、向州牧府周边集结！对外宣称，是‘秋季大阅’、‘轮换戍卒’，但老夫得到的可靠线报，至少有三营水军，已悄然开赴了襄阳下游的险要渡口，封锁了部分江面！”
“什么？！”耿毅霍然站起，脸上血色尽褪，“封锁江面？这是要做什么？防备谁？难道……他们要对刘琦公子……”
“公子危在旦夕，这是明眼人都看得出来的！”黄忠眼中寒光闪烁，“蔡瑁、蒯越，还有你那个‘好姐姐’蔡夫人，他们想立的，是那个乳臭未干的刘琮！他们调动军队，就是要控制局势，防止公子万一有不测，你我，或者其他忠于朝廷（耿武）、忠于刘琦公子的人，有所动作！ 甚至可能……他们已经等不及了！”
书房内，空气仿佛凝固了。烛火噼啪一声爆响，更增添了紧张的气氛。
黄忠紧紧盯着耿毅：“伯昭，你是耿文远（耿武）的亲弟，老夫虽为降将，却深受车骑将军大恩，镇守江夏，亦受朝廷（许都名义，实为耿武）之托。如今荆州有变，我等身处漩涡中心，是坐视蔡瑁等人鸩杀公子，篡夺荆州？还是……”
他话未说完，但意思已明。是坐以待毙，还是奋起一搏？
耿毅只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他想起兄长耿武的嘱托，想起自己在襄阳的使命，更想起蔡夫人那看似柔弱实则狠辣的手段，以及蔡瑁手握的重兵。
“汉升将军，”耿毅强迫自己冷静下来，声音有些发颤，却带着决绝，“刘琦公子，绝不能出事！ 他是荆州牧，是朝廷正式册封的州牧！蔡瑁此举，名为换防，实为逼宫！若公子有三长两短，荆州必乱，蔡瑁等人恐怕会立刻拥立刘琮，献州于曹操！”
他深吸一口气，看向黄忠：“将军，我等在荆州兵力有限，我身边仅有亲卫数百，将军远在江夏，回援不及。但……绝不能坐视！ 我们需要弄清楚，蔡瑁到底想干什么？是仅仅为了控制局面，还是已经对公子下了毒手？还有，曹操那边，可有异动？”
黄忠沉吟片刻，缓缓道：“曹操陈兵边界，虽未入境，但其意图，路人皆知。蔡瑁此刻异动，若无曹操默许或呼应，绝不敢如此大胆！他们或许达成了某种默契！”
他站起身，走到窗边，望着州牧府的方向，背影显得无比沉重：“老夫今夜请你来，就是要告诉你，蔡瑁这把刀，已经出鞘了！ 我们，必须立刻想个万全之策。既要保住刘琦公子的性命，又要防备蔡瑁狗急跳墙，更要警惕曹操趁虚而入！ 伯昭，你有何良策？”
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