许都,司空府。
深秋的寒意,已悄悄爬上枝头,却无法冷却曹操心中因一封来自荆州的密信而燃起的熊熊火焰。信是蔡瑁派心腹,历经艰险,化装成商贾,秘密送达的。曹操屏退左右,独自在密室中展开那封以特殊药水书写、需火烤方能显形的绢帛。随着字迹逐渐清晰,他那双鹰隼般的眸子,迸射出难以掩饰的兴奋精光。
“好!好一个蔡德珪(蔡瑁字)!真乃识时务之俊杰!”曹操抚掌低喝,脸上的皱纹似乎都舒展开来,透着久违的畅快。信中内容,正是他梦寐以求的——荆州内部生变,刘琦病笃,蔡瑁、蒯越欲废长立幼,拥立刘琮,但惧于坐镇江夏的黄忠(耿武麾下大将)及身在襄阳的耿毅(耿武之弟),更忌惮长安耿武以“朝廷”名义干预。故,蔡瑁恳请曹操,念及昔日刘景升(刘表)情谊,及荆州乃汉室藩屏,速发大兵,以为声援,内外夹击,驱逐耿武势力,保全荆州半独立之实,蔡氏愿为内应!
“天不亡我!天不亡我!”曹操将绢帛小心收起,负手在室中踱步,脚步都带着轻快,“耿文远(耿武)!你算无遗策,东西两线打得漂亮,凉州羌虏也让你平了!可曾想,这荆州,终究还是我曹孟德的了!”
然而,兴奋之情稍纵即逝,惯有的深沉与多疑便如潮水般回归。他停住脚步,眉头微蹙,眼中精光闪烁,开始审视这从天而降的“馅饼”背后,可能隐藏的毒钩。
“蔡瑁……此人虽为荆州水军都督,然其姐蔡夫人干政,外甥刘琮年幼,此等废立,岂是光明正大之举?他来求我,是真为荆州,还是为保蔡氏一门富贵?抑或……是耿文远设下的诱饵?”曹操指尖轻轻敲击着案几,“若我发兵,黄忠那老匹夫远在江夏,会对坐视荆州易主?耿毅那小子,虽无大才,却也是耿文远的亲弟,岂是易于之辈?一旦打草惊蛇,他们二人联手,或退入江南,或据城死守,甚至……”
一个更可怕的念头闪过:万一黄忠、耿毅见势不妙,干脆放弃荆州,率军撤回川蜀?耿武在益州虽无直属根基,但刘璋暗弱,张鲁割据汉中,若黄忠、耿毅这两万精锐(黄忠江夏兵+耿毅在荆部分兵力)进入益州,或助刘璋,或自立为王,与汉中张鲁勾结,那耿武的势力岂不直接插入了西南腹地?这绝非曹操所愿见!
“不行……此事需从长计议,不可冒进。”曹操收敛了所有外露的情绪,恢复了那个沉稳、谨慎的曹司空。他立刻唤来贴身亲信,低声吩咐:“请文若(荀彧)、公达(荀攸)、奉孝(郭嘉)、仲德(程昱) 即刻来密室见我,不得有误!”
片刻之后,四位核心谋士屏退从人,进入密室。曹操将蔡瑁密信的内容,扼要而隐去部分敏感细节(如具体联络方式),告知众人,重点强调荆州内部不稳,蔡瑁欲借曹操之力对抗耿武在荆势力,特别是黄忠与耿毅的存在是最大变数。
“诸位,荆州乃用武之地,钱粮丰饶,北据汉沔,利尽南海。如今耿文远东西征战,看似强盛,然其弟耿毅滞留荆州,黄忠拥兵江夏,此二人,恰似眼中钉、肉中刺。蔡瑁既已递上橄榄枝,我等若坐视不理,恐失此良机。然若贸然发兵,又恐打草惊蛇,逼反黄耿,使其合兵一处,退保江南,或更糟——全师退入川蜀!届时,耿文远虽失荆州,却得蜀中作为后方,益州险固,更难图谋矣!”
曹操将最坏的结局摆在众人面前,目光扫过四位谋士:“卿等以为,当用何策,方能吃下荆州这块肥肉,又不让黄耿二人溜回蜀中,反为我用?”
荀彧(荀文若)率先开口,他神色凝重,抚着胡须道:“主公,蔡瑁所求,乃援引外力以固其私。其心可诛,其势可利用。然黄汉升(黄忠)乃耿文远麾下大将,忠勇冠三军,对耿氏忠心耿耿,绝无可能策反。耿伯昭(耿毅)虽少,然乃耿文远亲弟,亦非易于之辈。若我大军压境,此二人必生疑惧。一旦他们决意退蜀,山路艰险,我军难以追击,纵能截杀,亦难免损耗,且易促使蜀中势力重组,反为耿文远做嫁衣。”
他顿了顿,提出关键:“上策,当为‘胁逼利诱,分化瓦解,迫其内附,或至少令其中立,并阻其入蜀。** 需让黄忠、耿毅感到,留驻荆州,前有蔡瑁等本土势力掣肘,后有耿文远(因蔡瑁引狼入室)问责,进退维谷。而我军,只需陈兵边界,施加压力,不必入境,以‘援救刘琦(名义上)’、‘维护荆州安定’为辞,静观其变。同时,可密遣能言善辩之士,分别游说黄、耿。”
荀攸(荀公达)微微颔首,补充道:“叔父(指荀彧)所言极是。针对黄忠,可许以高官厚禄,言明若其保持中立,不阻我军入荆,我军可取荆州后,保其江夏太守之位,岁给钱粮,互不侵犯。黄忠虽忠,然非愚忠,其本为长沙降将,在荆州根基不深,或可为我所用。但需严防其与耿毅联手。”
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