“应该就在这附近了……” 墨非压低声音,指着前方一个被巨大锈蚀阀门封锁的通道口,“我记得地老鼠说过,这后面是一片谁都不敢进的‘归墟区’,传说进去的人都会迷失在时间里…… 看来就是指钟楼的影响范围。”
凌霜腕间的齿轮碎片在此刻突然再次变得灼热,箭头明确指向那扇锈蚀阀门!
两人合力,费了九牛二虎之力,才勉强转动了几乎锈死的阀门轮盘,打开一道仅容一人勉强通过的缝隙。
门后,不再是人工开凿的通道,而是一个巨大的、天然形成的地下空腔!
空腔看不到顶,弥漫着稀薄的、发出微弱荧光的雾气。脚下是松软的、仿佛由无数年尘埃堆积而成的 “地面”。而最令人震撼的是,空腔的中央,无数粗大的、锈迹斑斑的金属管道、齿轮组、能量导管从四周的岩壁中延伸而出,如同巨树的根系,全部汇聚、连接向空腔中心一个巨大的、若隐若现的黑影!
那些管道和线缆,有些还在极其缓慢地运作着,发出低沉的嗡鸣,传递着微弱的星屑能量 —— 正是他们在维护通道里看到的那些不同时代杂糅的管线终点!
而空腔的中心,那座巨大的黑影 ——
正是他们之前逃离的、那座停滞钟楼的底部基础!
它如同一个巨大的、倒置的峰峦,扎根于这片地下空腔之中!之前他们所在的钟楼大厅,仅仅是它露出地面的最顶端一小部分!
眼前的景象超乎了想象。这座钟楼,远比他们看到的更加庞大、古老、复杂!它根本就不是一座简单的建筑,而是一个深埋于地下的、巨大无比的某种机械装置的核心部分!
“老天爷……” 墨非张大了嘴,被这宏伟而诡异的景象震撼得无以复加,“这…… 这到底是什么东西?”
凌霜的义眼疯狂运转,试图解析这巨大结构的原理,但信息量过于庞大复杂,远超她的知识体系。她只能辨认出,那些汇聚而来的管道中,输送的不仅仅是能量,似乎还有…… 极其微量的、经过过滤和引导的…… 时间波动?以及…… 某种类似记忆信息的抽象流?
这座钟楼,似乎在从整个星槎坊,甚至更广的范围,汲取着某种时空层面的 “养分”?
而玄晦守护 / 被困于此,难道就是为了维持这个巨大装置的某种运行?或者…… 镇压?
腕间的箭头灼热到了极点,指向钟楼基础底部某个特定位置。
他们深一脚浅一脚地穿过柔软的尘埃地面,靠近那巨大的基座。靠近了才发现,基座底部并非完全密封,而是有一个不起眼的、需要弯腰才能进入的检修口。口内是向上去往钟楼内部的、陡峭的铁制旋梯。
检修口周围,散落着一些崭新的、与周围古老环境格格不入的脚印!脚印旁,还有几滴早已凝固的、暗红色的血迹!
有人不久前刚来过这里!而且可能受伤了!
两人心头一紧,警惕性提到最高。
凌霜示意墨非保持安静,自己率先小心翼翼地步入了检修口,踏上旋梯。墨非忍着痛,紧随其后。
旋梯内部更加昏暗,只有头顶极远处大厅投下的微弱光线。空气中弥漫着更浓的机油和金属冷却的味道。
爬了没多久,凌霜突然停下脚步。
在旋梯一侧的墙壁上,借着微弱的光,她看到了一些新的刻痕!
刻痕很深,显得仓促而用力,与之前大厅墙上那些历经岁月的刻痕完全不同。内容是同样的句式,但时间…… 时间赫然是【今日】!
【戌时三刻,裂缝生。】
【亥时将至,雨携晶至。】
【循环往复,永无止境。】
—— 玄晦
旁边,还有一行更小、更凌乱的字迹,仿佛用尽最后力气刻下:【…… 这一次…… 不同……‘它’…… 醒了……】
玄晦在今天,又刻下了新的记录!而且暗示着循环出现了异常!“它” 醒了?是指什么?那个 “咔嗒” 声的机械体?还是别的?
不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏。
他们加快脚步,终于重返了那座寂静而压抑的钟楼大厅。
一切仿佛和他们离开时一模一样。尘埃依旧,死寂依旧,那座巨大的停滞时钟依旧矗立中央。
不同的是 ——
首先,他们闻到了一股淡淡的、尚未完全散去的血腥味。
其次,在那座巨大时钟的基座下方,原本玄晦静坐的阴影里,此刻竟然空无一人!
玄晦不见了!
两人心中同时一沉。
墨非紧张地四处张望,压低声音:“那哑巴呢?循环重置了?他被刷新了?”
凌霜则目光锐利地扫视全场,很快,她的视线定格在巨钟的一个方向上。
在那里,冰冷的地面上,残留着一小滩尚未完全干涸的暗红色血迹!血迹旁,掉落着几片破碎的、灰色的布料 —— 与玄晦所穿袍子的材质一致!
而血迹,一路断断续续,向着大厅另一个方向的、一片他们之前未曾探索过的更深沉的黑暗中延伸而去!
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