霜降过后，天气一日冷过一日，北风也带上了凛冽的哨音。然而，这寒意却丝毫未能冲淡弥漫在张家大宅周遭、以及与之相关的几条街巷间，那股子日渐浓郁的喜气。
李家的聘礼，在一个天光晴好、却依旧刮着冷风的日子，由李慕白亲自领着，一路吹吹打打，热热闹闹地送进了张家那扇许久未曾如此正式敞开过的朱漆大门。
虽说张家今非昔比，李家也并非刻意炫富之家，但这聘礼的规格，却是严格按照城里中上等人家娶媳的礼数来的，一丝不苟，甚至在某些细节上，还透着一份超越规格的用心与尊重。
打头的是两只肥硕的大雁，象征婚姻的忠贞不渝，被精心喂养得精神抖擞，羽毛油亮。紧随其后的，是成套的、分量十足的金银头面首饰，虽样式古朴，不尚奢华，但那沉甸甸的质感与精细的做工，一望便知是传承千年的老物件，价值不菲。接着是各色上等的绸缎布匹，颜色鲜亮，质地柔软，在秋日寡淡的阳光下，流淌着润泽的光辉。再便是寓意吉祥的干果、活鸡活鸭、以及整坛整坛香气扑鼻的美酒。
长长的礼担，系着鲜艳的红绸，一路从李家抬到张家，引得街坊四邻纷纷探头观望，孩童们更是兴奋地跟在队伍后面跑，叽叽喳喳，如同过年般热闹。
“瞧瞧！李家真是厚道人家！这聘礼，一点没因为张家如今的光景就打了折扣！”
“可不是嘛！那金银头面，我看着像是李大夫夫人当年的嫁妆呢！这是真把佩兰姑娘当自家人看了！”
“张佩兰真是好福气啊，苦了这么些年，总算熬出头了！”
“这就叫善有善报！佩兰那孩子，心善！”
议论声、赞叹声、羡慕声，伴随着喜庆的锣鼓唢呐声，将往日里萦绕在张家上空的阴郁和沉寂，冲散得一干二净。连那看门的老苍头，今日也换上了一件干净的旧褂子，佝偻的腰背似乎都挺直了些，脸上带着久违的、与有荣焉的笑意。
聘礼被一担担抬进略显空旷、却特意打扫过的花厅，整齐地摆放开来，几乎占去了小半个厅堂。那耀眼的红色，丰盛的物品，与这宅院本身的破败形成了鲜明而奇特的对比，却也因此，更显得这份喜庆来之不易，弥足珍贵。
秀娥姑姑今日俨然是张家的主事人，穿着她那件最体面的枣红色袄子，头发梳得油光水滑，脸上堆满了抑制不住的笑容，忙前忙后地招呼着李家的来人，声音洪亮，底气十足。她看着那满厅的聘礼，眼眶也有些发热，心中五味杂陈，既有为佩兰高兴的欣慰，也有一种终于扬眉吐气的畅快。
佩兰并未在前厅露面。按照规矩，她待在自个儿的闺房里。但外头的喧闹声、锣鼓声、以及下人们压抑不住的兴奋低语，都清晰地传了进来。她坐在窗边，手中无意识地绞着一方素帕，心跳得如同揣了只小鹿。
她能想象出前厅是何等光景。那些丰厚的聘礼，代表的不仅仅是物质，更是李家对她的重视，是李慕白对她的那份沉甸甸的心意。这份被郑重对待、被明媒正娶的感觉，让她那颗在卑微和困苦中浸泡了太久的心，终于感受到了实实在在的、被捧在手心的暖意。
脸颊不受控制地发烫，心底那股因为背离伯父和堂姐而生出的隐痛，在这铺天盖地的喜庆氛围中，似乎也被冲淡了许多。她告诉自己，这是她应得的，是她用五年的坚韧和善良换来的转机。
李家的人并未久留，行了礼，说了些吉祥话，便在秀娥姑姑的热情相送下离开了。但那股喜气，却如同实质般，留在了张家大宅里，也弥漫到了街坊四邻之间。
接下来的几日，这桩婚事成了左邻右舍茶余饭后最热门的谈资。人们谈论着李家的厚道，谈论着佩兰的好福气，甚至开始猜测婚期会定在何时，婚礼又会是何等光景。往日里对张家的避之唯恐不及，似乎也因着这门“好亲事”而悄然发生了变化，多了几分友善和攀谈的兴趣。
连带着，偶尔被下人搀扶到院中晒太阳、依旧浑浑噩噩的张文远，似乎也少了几分被人指指点点的尴尬。人们看他时，目光里除了以往的怜悯或鄙夷，似乎也多了一丝别的意味——毕竟，他是那位即将嫁入好人家的佩兰小姐的伯父。
而东厢房里，终日紧闭的房门之后，那片死寂的阴影，似乎也被这外界的喜气侵入了一丝。送饭的婆子发现，放在门外的饭食，偶尔会被动上几口，虽然依旧少得可怜，但这细微的变化，已足以让知情者心中生出一点微弱的希冀。
喜气洋洋，如同具有魔力的颜料，重新为这座灰败已久的宅院，描绘上了鲜活的色彩。它冲淡了往日的苦涩，带来了新的希望与话题。对于佩兰而言，这不仅仅是聘礼和仪式，更是她人生崭新篇章的序曲，是她挣脱泥沼、迈向光明的确凿证明。这洋洋喜气，荡漾在秋风里，暖了人心，也似乎让这个即将步入寒冬的季节，提前透出了几分暖意。
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