三日后，皇城演武场。
这是一座占地千亩的巨型广场，地面由坚硬的黑曜石铺就，四周设有观礼台，可容纳十万人同时观看。今日，观礼台上座无虚席——皇室成员、文武百官、各大宗门代表、以及获得许可的平民百姓，全都聚集在此，见证这场可能改变大陆格局的选拔。
广场中央，竖起了十座擂台。
选拔分为两轮：第一轮擂台战，决出前十名；第二轮禁地取宝，只有前十名有资格进入皇城禁地，根据海皇指定的要求寻找宝物。最终成功者，便是海皇的联姻对象。
观礼台最前方的高台上，汐坐在专属的席位。她今天穿着一身简约的蓝色长裙，头戴轻便的玉冠，看起来少了几分威严，多了几分柔美。但额间的初代印记和眼中的紫晕，依旧昭示着她不凡的身份。
沧溟依旧伪装成侍卫，站在她身后。青禾则侍立在一旁。
高台另一侧，坐着赵天胤、皇后慕容氏、以及天机子。再往后，是皇室的诸位皇子公主。
汐的目光扫过那些皇子。
大皇子赵无极（与镇国公共名），三十余岁，神境初期，气度沉稳，但眼神深处藏着野心。
二皇子赵无痕，二十八岁，神境初期，性格张扬，好战。
三皇子赵无缺，二十五岁，半步神境，温文尔雅，据说擅长阵法与符箓。
四皇子赵无妄，二十三岁，也是半步神境，性格阴郁，据说修炼了某种禁忌功法。
五公主赵无双，二十岁，化神巅峰，是皇室这一代天赋最高的女子，英气逼人。
还有其他几位皇子和宗室子弟，共三十七人报名参加选拔。
“海皇陛下觉得，今日谁能脱颖而出？”赵天胤笑着问。
“本皇对诸位皇子不甚了解，不敢妄断。”汐说，“不过既然是选拔，自然是实力、智慧、勇气缺一不可。本皇拭目以待。”
“那朕便宣布，选拔开始！”
号角长鸣，鼓声震天。
第一轮擂台战，采用抽签制，两两对战，胜者晋级。规则很简单：不得故意杀人，不得使用禁忌禁术，出擂台或认输即判负。
战斗很快开始。
能参加选拔的，最低也是化神后期，战斗场面自然精彩纷呈。法术光芒四射，剑气纵横，引得观众阵阵喝彩。
汐静静看着，心中却在计算。
她的目标是让所有人都失败，但失败必须合情合理，不能让人怀疑她故意刁难。所以禁地取宝的考验必须足够难，难到连神境巅峰都无法轻易完成。
但难度的设定，需要建立在对禁地的了解上。
她这几日翻阅了大量古籍，又通过青禾从龙族情报网获取了一些信息，对皇城禁地有了一定了解。
禁地位于皇城地底千丈深处，是一个独立的小世界。据说那里是中州皇室祖地，埋葬着历代皇帝的尸骨，也存放着皇室最珍贵的宝物。但禁地内充满危险——有古老的守护阵法，有殉葬的机关傀儡，还有一些因怨气而生的邪物。
更重要的是，禁地的核心区域，有“龙脉之气”守护。那是中州气运所化，非皇室血脉无法承受。这也是为什么只有皇室血脉才能进入的原因。
但汐的目标“天心灵髓”，根据夜煞的情报，就在禁地最核心的“龙脉之眼”处。那里是龙脉之气最浓郁的地方，即便是皇室血脉，没有特殊方法也无法靠近。
她的计划是：在第二轮开始时，当众宣布要取的宝物是“龙脉之眼处的一滴‘万年灵乳’”。万年灵乳确实是存在的宝物，有洗髓伐骨、提升资质的奇效，但极难获取。这样既不会让人怀疑她的真实目的，又能确保绝大多数人失败。
至于如果真的有人成功拿到万年灵乳……那她也有后手。
“陛下。”沧溟的传音突然在耳边响起，“四皇子赵无妄，有问题。”
汐心中一动，看向四皇子所在的擂台。
赵无妄的对手是一个宗室子弟，神境初期。按理说两人实力相当，但战斗从一开始就呈现一边倒的态势——赵无妄只用了三招，就将对手轰下擂台。更诡异的是，他的招式带着一股阴冷死寂的气息，对手被打下擂台后，脸色苍白如纸，仿佛被抽走了部分生机。
“那是什么功法？”汐传音问。
“像是某种‘吞噬生机’的邪功。”沧溟说，“与赵无极身上的魔气同源，但更精纯。这个四皇子……不简单。”
“他可能是皇室中，与暗处敌人联系最紧密的人。”汐判断，“如果真是这样，他进入禁地的目的可能不纯。我们要小心。”
“放心，有我在。”沧溟说。
第一轮擂台战持续了整整一天。
最终决出的前十名，不出所料：大皇子赵无极、二皇子赵无痕、三皇子赵无缺、四皇子赵无妄、五公主赵无双都在其中，另外还有五位实力不俗的宗室子弟。
“恭喜诸位晋级第二轮。”赵天胤起身宣布，“接下来，由海皇陛下公布第二轮考验的内容。”
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