陈野蹲在乾清宫暖阁外第三级汉白玉台阶上啃第一百四十三块饼——这是老孙为“新帝登基”特制的“定鼎饼”，饼皮擀得厚实如基石，上头用芝麻酱歪歪扭扭写了个“鼎”字，里头裹了十种山珍海味碎，说是“十全根基，鼎定天下”——的时候，暖阁里正在举行永昌帝驾崩后的第一次御前会议。
腊月的寒风刮过宫墙，带着雪沫子。陈野把皮围裙又裹紧了些，腰间的太傅令牌和王命旗牌在风里叮当轻响。他蹲那儿已经半个时辰，听着暖阁里传出的争论声——有老臣哭先帝的，有议年号的，有争辅政大臣人选的，像一锅煮糊了的粥。
太子——现在是新帝了——李元照坐在龙椅上，腰背挺得笔直，但脸色发白。他才十八岁，龙袍穿在身上还有些晃荡。底下站着的文武百官，一半是真心辅佐的，一半是等着看笑话的。
“陛下！”首辅王彦出列，这位中立派老臣三个月前刚接替李嵩的位置，此刻神色凝重，“先帝驾崩，国丧期间，当以稳定为要。老臣以为，漕运、盐政、茶政、市舶司等诸项改革，宜暂缓推行，待国丧期满再议。”
话音未落，都察院左都御史严嵩就反驳：“王阁老此言差矣！改革关乎国本，岂能因丧缓行？且北境匈奴虎视，南方水患未平，此时停滞改革，无异自断臂膀！”
“严大人！”一个保守派老臣出列，“国丧期间大兴改革，于礼不合！且新帝年幼，当以学习治国为要，岂能贸然......”
“年幼？”陈野的声音从暖阁外传来。
众人转头，看见陈野蹲在门槛上，手里还剩半块饼。他慢慢嚼完，拍拍手站起来，走进暖阁，蹲在了御阶旁——那是他习惯的位置。
“刘尚书，”陈野看向那个说“新帝年幼”的老臣，“您今年高寿？”
刘尚书一愣：“六......六十三。”
“六十三了，”陈野咧嘴，“那您应该记得，先帝十六岁登基，十七岁亲征北境，十八岁平定西南。这叫年幼？”
刘尚书语塞。
陈野转向新帝，蹲着拱手：“陛下，臣今日进宫，是来报账的。”
新帝眼睛一亮——这三个月国丧期，陈野一直在宫外忙着改革扫尾，今日是第一次正式觐见。
“什么账？”新帝问。
“改革三年总账。”陈野从怀里掏出本厚册子，没翻开，直接报数，“漕运改革三年，总运力增五成，损耗降七成，脚夫工钱翻两倍，朝廷岁入增一百二十万两。盐政改革两年，官盐价格降四成，灶户收入翻倍，私盐绝迹，岁入增八十万两。茶政改革一年半，茶农增收六成，官茶销售增四成，岁入增五十万两。市舶司改革一年，关税增两倍，海贸繁荣，岁入增一百万两。”
他顿了顿，声音在安静的暖阁里格外清晰：“总计，三年改革，朝廷岁入增三百五十万两。这笔钱，修了黄河大堤三处，赈济南方水患五次，养北境边军十万，建免费学堂八百所。”
暖阁里鸦雀无声。几个老臣张了张嘴，没说出话。
陈野合上册子，蹲回御阶旁：“陛下，改革不是儿戏，是实打实的银子，实打实的民生。国丧要守，但百姓的肚子、将士的粮草、河堤的安危，不能等。”
新帝沉默片刻，缓缓开口：“陈太傅所言极是。先帝在时，常与朕说——治国如治病，药不能停。改革就是治国的药，国丧期间，药也不能停。”
他看向王彦：“王阁老，您意下如何？”
王彦深吸一口气，拱手：“老臣......附议。改革确需持续推进。只是......需稳妥，不可过激。”
“那就稳步推进。”新帝站起身——这个动作让龙袍终于显得合身了些，“陈太傅，朕命你总揽改革事宜，王阁老从旁协助。国丧期间，一切从简，但改革不能停。”
“臣领旨。”陈野抱拳。
“另外，”新帝顿了顿，“先帝遗诏中，有句话朕一直记着——‘陈野之才，可安天下。元照当以师事之，不可疑，不可怠。’从今日起，朕称你为‘先生’，不再称‘太傅’。”
暖阁里响起低低的吸气声。“先生”之称，比“太傅”更亲，更重。
陈野咧嘴，没推辞：“那臣就愧领了。陛下，臣今日来，还有件事——北境匈奴，又不安分了。”
新帝眉头一皱：“军报朕看了，匈奴左贤王集结五万骑，似有南下之意。”
“不是似有，是肯定。”陈野从怀里掏出个小布袋，倒出几样东西——一块风干的羊肉，几根草原特有的草药，还有一小撮马粪，“这是三天前，赵黑从北境送回来的。羊肉是匈奴营地捡的，草药是他们随军带的，马粪还是新鲜的。左贤王不是‘似有’南下，是已经南下了三百里，在阴山北麓扎营了。”
兵部尚书急了：“那为何边关军报未提？”
“因为边关守将不敢报。”陈野咧嘴，“永昌九年那场仗，李锐将军把匈奴打怕了，边关平静了两年。守将们安逸惯了，怕报敌情惹麻烦，就压着不报。等压不住了，匈奴已经到门口了。”
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