新帝脸色沉下来：“何人压报？”
“雁门关守将，张成。”陈野报出名字，“此人原是李嵩门生，改革后调任雁门。三年贪墨军饷八万两，压报军情十二次。证据，刘文清已经查实了。”
“拿下。”新帝声音冰冷，“革职查办，家产充公。另，派谁去北境？”
陈野蹲着，伸出三根手指：“三路。第一路，李锐将军率五万边军正面迎敌；第二路，赵黑率五千‘辣椒骑兵’绕后偷袭；第三路，我亲自去——不是打仗，是送粮。”
“送粮？”新帝疑惑。
“对。”陈野笑了，“北境存粮只够半月，运粮是关键。这次，咱们玩个大的——用海运，直送辽河口。”
他从怀里掏出一张海图，摊在地上。那是王德福和约瑟夫花了半年测绘的——从津门到辽河口的航线，避开所有暗礁，顺洋流而行，比陆路快一倍。
“三条‘通海级’，十条改装货船，载粮二十万石。”陈野指着海图，“走海路，十天到辽河口，再转内河船运到前线。陆路运粮要一个月，海运只要十天——等匈奴反应过来，咱们的粮已经堆在军营里了。”
新帝眼睛发亮：“海上安全否？”
“安全。”陈野咧嘴，“‘定海号’护航，郑彪那小子憋了三年，就等着这一仗。另外，船队里还装了五十门新式火炮——王德福改进的，射程八百步，能打实心弹也能打散弹。匈奴要敢来劫船，管叫他们有来无回。”
御前会议从早上开到午后。定下三路出兵方案后，陈野蹲在宫门外啃完了第一百四十四块饼，翻身上马，直奔津门码头。
三天后，津门港。
五十艘大小船只集结完毕。三条“通海级”巨轮吃水极深，甲板上堆满粮包；十条改装货船载着火药、箭矢、棉衣等军需；余下三十七艘是护航船队，“定海号”居中，像头巨鲸。
王大脚带着三千脚夫在码头待命——都是这些年改革中锻炼出来的精壮汉子，能扛包能打架，还会水。见陈野来，王大脚咧嘴笑：“先生！弟兄们等您命令！”
陈野跳下马，蹲在码头的系缆桩上：“都听好了！这趟差事，不是运普通货，是运军粮！北境十万将士等着吃饭，早一天送到，就多一分胜算！但海上不比陆地，风浪大，风险高。现在要退出的，还来得及——工钱照发，不追究。”
三千人没一个动。
一个年轻脚夫喊：“先生！俺娘说了，没有您，俺家早饿死了！这趟就是死海上，俺也去！”
“对！俺也去！”
“俺去！”
陈野眼圈有点热。他深吸一口气，咧嘴：“好！那咱们就闯一趟海！工钱翻三倍，平安回来的，另有重赏！现在——装船！”
一声令下，码头沸腾。脚夫们喊着号子，肩扛手提，粮包像流水般运上船。王德福带着工匠检查每一艘船的蒸汽机，郑彪在“定海号”上调试火炮，周子轩带着账房清点数目——一切都井然有序。
傍晚时分，船队起锚。陈野站在“通海一号”船头，看着夕阳下的海面，金光粼粼。
赵虎从船舱钻出来——他腿伤好了七八成，现在走路虽还有点瘸，但已经不用拐杖。他蹲到陈野旁边，小声说：“先生，这次......能成吗？”
“能。”陈野从怀里掏出块饼，掰了一半给他，“海上运粮，古来少有。但咱们有新船，新图，新炮——凭什么不能？”
赵虎接过饼，咧嘴笑了：“也是。跟着先生，啥不可能都变可能了。”
船队趁夜出港，顺风南下。按照海图航线，先向东深入大洋，避开近海盗匪，再折向北，借洋流之力直扑辽河口。
海上第七天，遇到第一场风暴。
黑云压顶，浪高五丈。“通海级”巨轮在浪里像片树叶，上下颠簸。不少脚夫吐得昏天暗地，连一些老水手都脸色发白。
陈野蹲在驾驶台，浑身湿透，却咧嘴笑：“老王头！蒸汽机怎么样？”
王德福从轮机舱爬出来，满身油污：“没问题！就是煤耗得快——风浪大，得全速才能稳住航向！”
“全速就全速！”陈野抹了把脸上的海水，“煤烧完了，烧木头！木头烧完了，拆甲板烧！这船粮，必须送到！”
正说着，一个巨浪拍来，船身猛倾。甲板上几个粮包松了绑，眼看要滑进海里。
“粮！”王大脚眼疾手快，带着十几个脚夫扑上去，用身体压住粮包。浪打在身上，生疼，但没人松手。
陈野冲过去，抓起缆绳扔过去：“绑紧！人绑在粮包上！要掉一起掉！”
众人七手八脚，把人和粮包捆在一起。风浪稍歇时，甲板上横七竖八躺着几十个人，都还死死抱着粮包。
一个年轻脚夫吐了口海水，咧嘴笑：“先生......粮，没丢......”
陈野蹲下，拍拍他肩膀：“好样的。回去赏十两银子。”
“不要赏！”那脚夫摇头，“俺就想......让北境的兄弟吃饱，打胜仗......”
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