舆论的战火，比部队的脚步更快。
第二天一早，《新蜀报》的头版头条，用血红的大字刊登了一篇社论——《国难当头，川军亮剑，谁敢作壁上观？》
文章言辞犀利，将此次演习上升到了川人抗日决心的高度，痛陈四川军阀割据的弊病，呼吁所有川军将领摒弃前嫌，为国练兵。
文章结尾，一句“川人从不负国，今日若有袍泽畏战不前，便是六千万同胞之公敌”，如同烙铁，印在了每个人的心里。
一时间，茶馆里，学堂中，街头巷尾，议论纷纷。
“听说了吗？刘主席要搞大演习，准备打日本鬼子了！”
“好事啊！早就该这样了！我们四川人，还能怕了那帮矮子？”
“可我听说，有的军头不想参加，怕自己的兵打输了丢脸。”
“这个时候还想着自己的脸面？简直是川奸！”
重庆，某处隐秘的袍哥堂口。
范绍增哼着川剧，手里盘着两颗核桃。一名身穿短褂的精悍汉子，快步走了进来，在他耳边低语了几句。
范绍增盘核桃的手停住了。
他拿起桌上的电话，摇通了一个号码。
“我，范绍增。”他的声音没了平日的憨气，带着一股森然的杀意，“传我的话下去。从今天起，哪个军头敢不响应刘主席的备战令，他防区里所有码头的生意，都给我停了！他想征粮买布，让他派人去天上买！告诉袍哥的兄弟们，谁给这种人办事，就是跟我范哈儿过不去！”
电话挂断，他又拿起另一部电话。
“刘树成吗？老哥哥我找你喝茶。”
短短三天，整个四川的风向，彻底变了。
杨森的军部，气氛压抑得能拧出水来。
一份份紧急报告，雪片般飞到他的案头。
“军座！达州、万县的征兵处，一个上午，没有一个新兵来报名！他们说，二十军是怕死鬼，不愿跟着我们当汉奸！”
“军座！驻地的粮商，集体悔约！他们说袍哥的人放了话，谁卖粮食给我们，就砸谁的饭碗！”
“军座！军官家属在成都城里，被人当街指着鼻子骂！我们二十军的名声，彻底臭了！”
一名参谋将一份《新蜀报》扔在桌上，上面刊登着潘文华和唐式遵的联合通电，两人高调响应演习，表示将派出最精锐的部队，为川军争光。
“军座，我们被架在火上烤了！”
“砰！”
杨森将一个心爱的紫砂茶壶，狠狠砸在地上，摔得粉碎。
他死死盯着地图，刘睿布下的这张大网，舆论、民心、地下势力、利益集团，环环相扣，让他根本无处可躲。
参加，就是把自己的老底交出去，任人宰割。
不参加，用不着刘湘动手，民怨和袍哥就能让他的防区直接瘫痪。
“好……好一个刘睿……”杨森从牙缝里挤出几个字，眼中满是血丝。
他沉默了许久，整个指挥部的人，都屏住呼吸，等待着他的决定。
终于，他缓缓走向电话。
他拿起话筒，声音沙哑却异常平静。
“给我接邓锡侯的指挥部。”
副官小心翼翼地问：“军座，我们……？”
杨森的脸上，忽然浮现出一抹诡异的笑容，那笑容比哭还难看。
“告诉他，甫公这台大戏，我们不捧场不行了。”
“既然是演戏，那就得有唱红脸的，也得有唱白脸的。我们，就去当那个唱白脸的。”
他顿了顿，一字一句地说道：
“让下面准备一下，挑最精的演员上场。告诉他们，这次演习，不求打赢，只求……摔得漂亮。”
放下电话，杨森看着窗外灰蒙蒙的天，他知道，四川的天，要变了。
而这场演习，就是那道撕开天幕的闪电。
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