晨雾像层薄纱，轻轻覆在合璧树的新叶上。凌辰坐在树影里，指尖捻着枚脉晶碎片，碎片折射的阳光在地面拼出细碎的光斑，与地核共振后残留的金色光纹交相辉映。守脉杖斜倚在肩头，杖头脉晶随着他的呼吸微微发亮，仿佛与远洲谷地的脉气同频起伏。
“凌辰哥，你看这些醒脉草！”林风抱着个竹筐跑过来，筐里的醒脉草已长到半尺高，叶片边缘泛着莹白光泽，“用蚀根灰烬浇了三天，竟比平时长得快一倍！”他拨开草叶，露出根部缠绕的金色细丝——那是地核脉气与草木根系相连的印记。
凌辰接过一片叶子，指尖传来温润的触感，叶肉里仿佛藏着流动的光：“地核共振后，谷里的草木都在加速吸收脉气。”他望向雾隐林方向，那里的晨雾中隐约透着翠绿，“过不了多久，整个谷地都会是这样的景象。”
阿禾的金蜂群突然从雾隐林方向飞来，蜂后带着几只工蜂停在凌辰肩头，尾针上沾着点暗红色的粉末。阿禾急忙打开蜂箱旁的脉气镜——这面用脉晶片打磨的镜子能映照出气息的颜色，镜中果然映出粉末散发的淡红光晕，与蚀脉者的黑气截然不同，却带着种陌生的躁动。
“蜂后说这是从雾隐林深处带回来的，”阿禾指着镜中的光晕，“粉末落在草叶上，草叶就会变得蔫蔫的，像是被抽走了脉气。”
凌辰用守脉杖挑起一点粉末，杖头脉晶瞬间泛起橙光——这是遇到陌生脉气的信号。“不是蚀根，也不是谷里的气息。”他碾碎粉末，指尖传来细微的刺痛，“像是某种……外来的灵体留下的痕迹。”
三人立刻赶往雾隐林深处。林间的雾气已变得稀薄，阳光透过枝叶洒在地上，形成斑驳的光影。行至上次清理蚀根的溪水旁，他们发现岸边的醒脉草果然蔫了一片，草叶上沾着与蜂后带回的相同粉末，溪水表面还漂着几片枯叶，叶脉间残留着淡淡的红痕。
“顺着溪水往上找。”凌辰的脉网顺着水流蔓延，很快在上游的石洞里捕捉到异常——那里盘踞着一团淡红色的雾气，雾气中隐约能看到无数细小的光点，正顺着洞壁的缝隙钻进钻出，所过之处，石壁上的青苔都失去了光泽。
“是‘吸灵雾’！”林风突然想起守脉册上的记载，“册上说这是谷外‘灵墟’特有的气息，能吸收生灵的脉气，却不伤人，只是会让草木暂时枯萎。”他从怀里掏出脉晶瓶，将瓶口对着红雾，“要不要收起来研究？”
凌辰按住他的手：“先别碰。吸灵雾不会无缘无故出现在远洲谷地，怕是有谷外的人进来了。”话音刚落，石洞深处传来一阵窸窣声，一只通体雪白的小兽从雾中窜出，它长得像狐狸，却拖着条蓬松的尾巴，尾尖沾着红雾，见到人也不躲闪，反而歪着头打量他们。
“是‘灵引兽’！”阿禾惊喜地低呼，“守脉册上说这种兽类会跟着吸灵雾行动，是灵墟的信使！”
小兽似乎听懂了，转身往石洞深处跑去，跑几步就回头看看，像是在引路。凌辰三人对视一眼，跟上小兽的脚步。石洞比想象中更深，洞壁上布满天然形成的脉晶簇，红雾顺着晶簇的缝隙流动，在岩壁上画出蜿蜒的光带，竟与远洲谷地的界纹有几分相似。
走到石洞尽头，眼前豁然开朗——这里竟是个天然的石室，石室中央的石台上，坐着个穿着青布衣衫的老者，他面前摆着个青铜炉，炉中燃着淡红色的香，香气弥漫开来，正是他们一路追踪的吸灵雾。老者须发皆白，却面色红润，见到他们进来，只是微微一笑，指尖的脉晶串珠轻轻转动。
“远洲谷地的守脉人，果然年轻有为。”老者的声音温和，带着种与地脉相似的沉稳，“老夫来自灵墟，特来送样东西。”他从怀中取出个木盒，盒身刻着与石室壁相同的纹路，“这是‘脉气罗盘’，能感知方圆千里的脉气流动，或许对你们守护谷地有用。”
凌辰没有立刻接木盒，守脉杖在掌心轻轻转动：“灵墟与远洲谷地素无往来，为何突然送礼？”
老者笑着打开木盒，里面的罗盘立刻发出柔和的金光，盘面上的指针顺着石室的脉气纹路转动，最终指向合璧树的方向：“因为地核共振的波动，已经传到了灵墟。”他取出一片玉简，递给凌辰，“这上面记载着三百年前，灵墟与蚀脉谷的一场大战，或许能帮你们彻底解决蚀脉者的隐患。”
林风接过玉简，只见上面用古篆写着“蚀脉谷秘法：以虫养脉，以脉饲虫，虫脉共生则蚀万物”，后面还画着张复杂的阵图，与之前蛇纹阵相似，却多了几个与远洲谷地界纹相合的节点。“这是……蚀脉者的根本功法？”
“正是。”老者收起青铜炉，吸灵雾立刻收敛成一缕红线，钻进炉中，“蚀脉者靠蚀脉虫与地脉共生，若能找到他们的‘虫母巢’，就能断了他们的脉气源头。只是这巢藏在蚀脉谷的‘万虫渊’，凶险异常。”
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