青阳城的守脉草刚过了花期，田埂上就多了串新鲜的脚印。阿禾蹲在第七畦田边，把新刻的木牌插进土里，上面写着“株高五寸二，花谢结籽”，字比上次工整了不少。她正要用袖子擦额角的汗，却见雪狼叼着个麻布包从城外跑进来，包角露出半截羽毛，是云漠城信使常用的青鸾羽。
“是林风哥哥的信！”阿禾认出那羽毛，去年林风来青阳城送药种时，曾给她看过云漠城的信使标记，“雪狼，快把信给凌辰哥哥送去！”
雪狼像是听懂了，甩了甩尾巴，叼着麻布包往祠堂跑。阿禾追在后面，辫子上的红头绳扫过守脉草的花盘，带起一串金色的草籽，落在田埂上，很快就有细小的根须扎进土里——这是守脉草的性子，只要落地就能生根，像极了那些四处奔波的守脉人。
祠堂里，凌辰正和阿蛮整理断云峰带回的图谱，苏晴在旁边用守脉草汁修补破损的羊皮卷。听到雪狼的动静，凌辰抬头时，麻布包已经被放在桌上，青鸾羽上还沾着些沙粒，显然是从遥远的沙漠赶来的。
“云漠城的信。”苏晴解开麻布包，里面除了信纸，还有个小巧的陶瓶，瓶底沉着些银灰色的粉末，与上次在青阳城发现的腐心藤灰一模一样，“林风他们那边也发现了这个。”
凌辰展开信纸，林风的字迹带着风沙的糙意，笔画却很用力：“青阳城安好？云漠城近日风沙异常，城西的守脉草田无故枯萎，根须下埋着腐心藤灰，与三年前暗影阁用来污染水源的粉末同源。城中老人们说，这是地脉异动的征兆，沙漠深处的‘鸣沙泉’近日夜夜作响，像是有什么东西在地下搅动。已遣人往断云峰送信，石生若有空闲，盼他来云漠城一探，共查地脉源头……”
“鸣沙泉？”阿蛮突然放下手里的图谱，眉头拧成个疙瘩，“那是云漠城的地脉眼，千年前守脉人在泉边种了片‘固沙草’，说是能镇住沙漠下的阴煞。若泉眼异动，恐怕不只是腐心藤灰那么简单。”
苏晴拿起陶瓶对着光看，粉末里混着些极细的黑色纤维，像被碾碎的毛发：“这不是普通的腐心藤灰，里面掺了‘噬灵虫’的卵。”她想起石生在断云峰提过的记载，噬灵虫是暗影阁用阴煞养的毒虫，专啃食地脉中的灵气，“林风他们恐怕还不知道这东西的厉害，得赶紧回信让他们小心。”
凌辰已经在收拾行囊，镇魂令被他系在腰间，与云漠城的信纸放在一起时，令牌突然微微发烫，纸上“鸣沙泉”三个字竟透出淡淡的金光。“地脉是通着的。”他指尖抚过那些发光的字迹，“云漠城的异动，恐怕和青阳城、断云峰的阴煞是同一源头。”
阿蛮从墙角翻出个旧木箱，里面装着些锈迹斑斑的铜铃，铃身上刻着守脉草的纹路：“这是千年前云漠城守脉人留下的‘镇沙铃’，挂在固沙草田边，能随灵气流动发声，若地脉有异动，铃声会变调。你们带上这个，或许能派上用场。”他又塞给凌辰张折叠的羊皮卷，“这是云漠城的地脉图，鸣沙泉的位置标在最西边，旁边那片绿洲，住着最后一户懂固沙草习性的人家。”
苏晴把陶瓶里的粉末倒出一点，与守脉草汁混在一起，粉末立刻化作黑色的小虫，在石臼里挣扎片刻便成了清水：“还好有这个法子能克制。”她将新制的药泥装进陶罐，“林风他们有了这个，至少能护住守脉草的根须。”
出发时，阿禾背着个小布包追出来，里面是她攒了半个月的守脉草籽：“凌辰哥哥，把这个带给云漠城的小朋友吧，石生哥说守脉草在哪都能长，沙漠里也能开出花来。”
雪狼蹭了蹭阿禾的手心，像是在替她道别。凌辰接过布包时，发现里面还藏着张画，画的是青阳城的守脉草田连着云漠城的沙漠，中间用金色的线条连起来，像地脉在地下流动的轨迹。
“阿禾画的地脉图。”苏晴笑着把画折好放进行囊，“比我们手里的羊皮卷热闹多了。”
离开青阳城三日，沿途的守脉草越来越稀疏，到了云漠城地界，放眼望去尽是黄沙，只有城门口的老槐树上挂着串守脉草，叶片上蒙着层细沙，却仍顽强地泛着金边。守城的卫兵见了雪狼，立刻笑着迎上来：“凌辰先生，苏晴姑娘，林先生等你们好几天了！”
云漠城的街道上，行人都戴着遮沙的头巾，却仍能看到不少人怀里揣着守脉草干，这是当地人的习惯，说是能防沙毒。林风在城中心的药铺门口等他们，晒得黝黑的脸上沾着些药粉，看到守脉草籽时，眼睛亮得像沙漠里的星：“阿禾这丫头，还记着云漠城缺草种呢。”
“草田怎么样了？”苏晴跟着他往城西走，沿途的房屋墙根下，果然有不少枯萎的守脉草，根须处的沙土泛着灰黑色。
“比信里说的严重。”林风指着远处的沙丘，“昨夜刮了场黑风，又有半亩草田被埋了，挖开沙子一看，底下全是腐心藤灰，拌着噬灵虫的卵。”他顿了顿，声音沉下来，“最奇怪的是鸣沙泉，以前只有月圆时才会响，现在天天夜里跟打雷似的，附近的固沙草成片地死。”
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