三宝饭店开张以来，生意还算不错。阿喜除了把自家种的青菜、萝卜送到饭店，还要去集市采购鸡肉、鱼虾，以及豆腐、百叶、素鸡、豆芽，茴香豆也少不了，所以一大早便忙碌不停。
他背着大竹篮来到集镇上的小市场，只见小小的菜市场里，卖鱼、卖肉、卖菜、卖瓜、卖豆腐的小摊一个挨着一个，吆喝声、讨价还价声嘈杂一片。
他买了一只大公鸡，又买了几条鲫鱼、河蚌、豆腐、百叶等，满满装了一竹篮。正琢磨着还要买点什么，忽然瞥见两个商人打扮的中年人在市场里转悠——一个穿长衫戴礼帽，一个穿短装，像是在找人。这时，小刁包鬼鬼祟祟从后面走过来，对着两人耳语几句，转头就溜了。
那两人不慌不忙，又朝四周看了片刻，接着弯腰挑黄瓜，眼神却游离不定。阿喜心里犯嘀咕：这两个人是干什么的？小刁包和他们又有什么瓜葛？这里面定有蹊跷。他随手又选了几根莲藕放进篮里，竹篮愈发沉重，只能背着往饭店走。
刚走没几步，就见一个农民打扮的青年人匆匆来市场，四下扫了一眼，又匆匆离去。那两个挑黄瓜的商人立刻丢下黄瓜，尾随青年而去。阿喜心头一震：这青年人是谁？那两个商人为何要盯他的梢？来不及多想，他加紧脚步往三宝饭店赶。
三宝饭店老店新开，阿福正在擦洗桌子，端起一盆脏水就往街面泼去，忽听见一声怒骂：“眼睛瞎了？差点泼老子身上！”阿福定睛一看，正是刚才那两个商人，赶忙连连道歉打招呼。
谁知穿长衫戴礼帽的商人拉了短装商人一把：“别耽误事，赶紧跟上前头那个人！”短装商人回头狠狠瞪了阿福一眼，拔腿就走。阿福往外打量，见前面有个青年正急匆匆赶路，飞快钻进一条弄堂便没了踪影，那两个商人在后紧追不舍。阿福心里嘀咕：这两人到底是干什么的？跟着那青年要做什么？
这时，阿喜背着竹篮气喘吁吁走来，问道：“看什么呢？”阿福轻轻指了指前面的两个商人，阿喜点头：“这两个人我在菜市场见过，还看见小刁包偷偷跟他们耳语了几句。”阿福附和道：“我看这两人不是什么好来头。”说着接过竹篮，“今天买了这么多菜？”阿喜答道：“这两天生意好，就多买了点，你看这素鸡、莲藕、河蚌放着也坏不了，趁便宜就多囤了些。”
两人刚进店没多久，就见那两个商人垂头丧气地走了进来。短装商人懊恼道：“那家伙真狡猾，一转眼就被他甩了，先吃点东西垫垫肚子吧。”长衫礼帽商人点头，找了个位置坐下。短装商人高声喊：“伙计，烫壶酒，再来几个小菜！”
阿福一见是他们，赶忙上前招呼：“两位老板请坐，酒菜马上就来！”说着立刻端上四碟小菜——五香素鸡、什锦面筋、雪菜毛豆、油烙爆鱼，阿喜也烫了一壶黄酒递过来，摆好碗碟筷子。两人喝了几口，短装商人又开口：“再炒两个热菜。”长衫礼帽商人却抬手一拦：“抗战时期，一切从简，别铺张。”短装商人点头，闷头喝起酒来。
穿长衫戴礼帽的商人，衣服虽老旧，怀表的银链子露在外面却闪闪发亮；短装商人衣着普通，一开口，几颗大金牙格外扎眼。只听长衫男子轻叹了口气：“这次行动事关重大，游国胜长官叮嘱我们务必谨慎，见机行事，还得依靠抗日分子帮忙。”大金牙撇嘴道：“抗日分子？咱们哪儿找去？”声音颇大，长衫男子连忙做了个噤声手势：“小声点！”
回头见阿福站在不远处，大金牙瞪着他喝问：“你在偷听我们说话？”阿福连忙辩解：“我哪儿偷听了，我是看你们还要加点什么，是你们自己说话声音太大。”长衫男子微微一笑：“对老百姓不能这样，咱们要团结老百姓。”又笑着对阿福说：“小兄弟，既然听见了，怎么不去警局报信抓我们领赏？”阿福正色道：“去警局报信，找那些沙壳子？我才不干！”
长衫中年人一听大喜：“我看小兄弟一身正气，定然不屑与沙壳子那样的汉奸败类为伍。”阿福哼了一声，没接话。长衫中年人笑着说：“我叫周炳贵，吃过沙壳子的亏，正想除之而后快！”阿福轻蔑地问：“就凭你们两个？”周炳贵答道：“不瞒你说，我们有游击队做靠山。”声音轻得像蚊子哼。
阿福疑惑道：“游击队？”大金牙眼睛一瞪：“怎么，你想给沙壳子通风报信？”阿福连连摇头：“我就是个饭店伙计，这事跟我没关系。”周炳贵赞许道：“小兄弟，你不肯巴结沙壳子，不贪赏银，为人正直。不瞒你说，我和游击队正想设个圈套收拾沙壳子，可惜县城里没人接应，偌大的无锡县城，竟没几个敢和沙壳子作对的，可惜啊。”
阿福不服气地说：“谁说没人敢跟沙壳子作对？”周炳贵眼前一亮：“哦？快说来听听。”阿福心头一紧，支吾道：“我……我也不清楚。”周炳贵安抚道：“小兄弟别害怕，不瞒你说，我们俩就是江南抗日游击队的。”说着从口袋里摸出一张硬纸片，上面印着“江南抗日游击队副队长周炳贵”的字样，给阿福看了一眼便赶紧收回。阿福满心疑惑：游击队怎么会有名片，从没听过。
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