夜色像浸了浓墨的棉絮，沉沉压在无锡老城的屋檐上。青石板路被白日的雨水润透，泛着微凉的光泽，倒映着沿街窗棂透出的点点昏黄。柴家药铺的木门虚掩着，门楣上“柴记药铺”四个字的木匾已有些斑驳，却在油灯映照下透着几分古朴庄重。紧挨着药铺的便是九香楼，朱红的大门敞开着，灯火通明，与药铺的昏暗形成鲜明对比，只隔了一道院墙，仿佛两个泾渭分明的世界。
屋内，一盏琉璃油灯悬在梁下，火苗微微摇曳，将案台上的药臼、戥子、瓷质药罐都镀上了一层暖黄光晕。空气中弥漫着当归的醇厚、甘草的甘甜与薄荷的清冽，混合成老无锡药铺独有的清苦气息，与隔壁飘来的酒气、脂粉香若有若无地交织在一起，透着几分荒诞。柴济民佝偻着背，花白的头发在灯光下泛着银丝，穿着一件半旧的藏青布衫，袖口挽至小臂，露出枯瘦却稳健的手腕。他指尖捏着一杆银毫，正小心翼翼地将细如粉尘的川贝粉筛入白瓷碗中，动作娴熟而专注，仿佛周遭的喧嚣都与他无关。案台一侧，整齐码放着数十个贴着红纸标签的药罐，上面用毛笔工整地写着“黄芪”“白术”“金银花”等药名，都是他经营药铺数十年攒下的家底。墙角的铜壶正冒着袅袅热气，偶尔传来“咕嘟”一声轻响，为这寂静的屋添了几分生气。
“吱呀——”一声轻响，门轴转动带着岁月的沧桑，夜露的寒气顺着门缝钻了进来，吹动了油灯的火苗。柴济民下意识抬头，镜片后的眼睛眯了眯，目光落在门口那人身上。来人穿着件洗得发白的蓝布短衫，裤脚沾着星星点点的泥点，肩上搭着一个旧布褡裢，正是常在城里唱滩簧的肖富林。他脸上带着几分风尘仆仆的疲惫，额前的头发被汗水浸湿，贴在脑门上，眼神却透着一股难掩的急切，进门时还下意识瞥了一眼隔壁九香楼的方向，生怕被人瞧见。
“肖老板？”柴济民放下手中的银毫，语气里满是诧异，“这都亥时了，城门早该关了，你怎么会来？”他一边说着，一边伸手将桌上的药筛归拢整齐，指腹不经意间摩挲过案台边缘的木纹，那是几十年岁月留下的痕迹。隔壁九香楼的丝竹声突然拔高，夹杂着女人的娇笑，柴济民眉头微蹙，又压低了声音，“这般晚了，你怎么还往城里跑？”
肖富林反手轻轻带上门，动作轻柔却透着几分谨慎，仿佛怕惊扰了什么。他往屋里蹭了两步，目光飞快地扫过药铺内外，确认没有旁人后，才压低声音，语气急促：“柴先生，我来抓药。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，手心也沁出了细密的汗珠，说话时还能听见隔壁传来的划拳声，心里越发焦灼。
柴济民笑了笑，拿起案台上的戥子，秤星在灯光下清晰可见。“你呀，向来无事不登三宝殿。”他打趣道，眼神里带着几分熟稔，“看你这精神头，近来生意想必不错？”柴济民与肖富林相识多年，知道他唱的滩簧通俗易懂，深得无锡百姓喜爱，尤其是那些针砭时弊的唱段，更是在街头巷尾广为流传。
肖富林搓了搓手，脸上露出几分无奈，却又藏着些欣慰：“沙壳子那狗汉奸，说我唱的东西‘煽动民心’，不让在城里说唱了。”他咬了咬牙，语气里满是愤慨，“我就只好跑乡下串庄子，虽说路远辛苦，可乡下乡亲们待见我，赏钱虽不多，倒也能攒下些积蓄。”想起乡下百姓递来的粗茶淡饭和旧巴巴的铜板，他的眼神柔和了许多，伸手摸了摸腰间的布包，里面是他近来攒下的全部家当。隔壁突然传来一阵杯盘碰撞的脆响，他下意识缩了缩脖子，又往前凑了凑。
“喔？”柴济民手里的戥子顿了顿，脸上的笑容淡了些，“这回要配多少料？还是上次那止咳的方子？”他记得肖富林前些日子曾来抓过治疗咳嗽的药材，说是乡下风大，不少老人孩子受了寒。
“不。”肖富林猛地摇头，眼神骤然变得凝重，仿佛瞬间换了个人似的，他几乎贴在柜台上，声音压得极低，只有两人能听见，“我不是来配料，是来抓药——治伤的药。”
柴济民心里“咯噔”一下，连忙起身要去拿桌后的脉枕：“哪儿不舒服？来，我给你号号脉。”他行医数十年，最是见不得人受苦，一听是治伤的药，立刻便紧张起来。
“不是我。”肖富林连忙按住他的手，指尖冰凉，带着夜寒，“我要些云南白药。”
“云南白药？”柴济民愣了愣，眼神里闪过一丝诧异。这药专治跌打损伤、枪伤刀伤，在乱世里格外紧俏，虽不算贵到离谱，却也不是寻常人家日常能用的。他转身走到柜台最里面，弯腰打开一个上了锁的抽屉，从里面小心翼翼地摸出两个油纸包，轻轻放在柜面上，“有有，这药我特意留了些，以备不时之需。”油纸包上还印着淡淡的药香，显然是精心保存的。
肖富林却没去拿，只是死死盯着那两个油纸包，喉结滚动了一下，语气坚定：“我要得多，越多越好。”
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