傍晚时分，我们抵达了预定的汇合点——一个废弃的养路工道班房，孤零零地立在公路下方一片碎石滩上。夕阳将西边的雪峰染成金红色，阴影迅速拉长，气温骤降。
道班房门口，已经站着两个人。
一个是看起来五十岁上下、肤色黝黑、脸上刻满风霜痕迹的柯尔克孜族男人，穿着厚重的羊皮袄，牵着一头健壮、驮着物资的牦牛。他应该就是向导，名叫库尔班。
另一个人，却让我们有些意外。
那是个看起来三十出头、身材高瘦、穿着脏兮兮的冲锋衣、背着一个巨大登山包的男人。他戴着眼镜，头发乱糟糟的，正蹲在地上摆弄着一个带有天线的奇怪设备，嘴里还念念有词。听到车声，他抬起头，露出一张带着书卷气却掩不住疲惫和兴奋的脸。
“你们就是‘普查小组’？太好了！我叫沈星河，中科院地质与地球物理研究所的，在这里做……呃，做一些地质构造和古气候的补充调查。”他语速很快，站起来拍了拍手上的土，目光在我们几人身上扫过，尤其在胡瑶和宥乔身上多停留了一瞬，眼神里闪过一丝不易察觉的探究，随即被热情掩盖，“听说你们也要往西麓无人区去？太好了！那边资料太少，危险性又高，结伴走安全得多！库尔班大叔可以带我们一起！”
我们迅速交换了一下眼神。沈星河的出现不在计划内。是巧合？还是……
李杞上前一步，露出礼貌而疏离的微笑：“沈博士是吧？不好意思，我们的行程是基金会严格规划的，涉及一些未公开的潜在遗址调查，不方便与外人同行。而且，我们有自己的向导和安全规程。”
“理解理解！”沈星河连连点头，却没有放弃的意思，“但我对西麓那片的地质和古文献也有不少研究！你们看，我设备齐全，体力也好，绝对不会拖后腿！而且多一个人多份照应嘛！那边真的不太平，去年还有一队搞非法采矿的失踪了，生不见人……”他压低了声音，神神秘秘地说，“而且，我听说那边有些‘老东西’不太对劲，夜里会有怪声，指南针也会乱转……我带了专业的磁场和次声波记录仪，说不定能帮上忙！”
他提到的“怪声”和“指南针乱转”，与情报中“规则湍流”可能引发的现象吻合。这个沈星河，恐怕不像他表现出来的那么简单。
库尔班大叔这时用生硬的汉语开口道：“沈同志，在这里，等了三天。他说，一定要跟有缘人一起进去。” 大叔的目光平静地扫过我们，“西边的山，认得路的人不多。多一个人，山神或许会多看顾一眼。”
胡瑶忽然向前走了几步，靠近沈星河。她的目光看似随意地掠过他的脸和装备，几秒后，对我几不可察地点了点头。她的感知没有发现明显的恶意或邪气，但此人身上有种“被遮掩”的感觉，像是笼罩着一层薄雾。
是放任他同行，近距离观察？还是坚决拒绝，避免不可控因素？
权衡片刻，我做出了决定。与其让一个不明底细的人在暗处尾随或自行其是，不如放在眼皮底下。
“同行可以，”我看着沈星河，语气严肃，“但必须约法三章：第一，一切行动听我和库尔班向导的指挥；第二，不得擅自离队或进行任何未经允许的调查；第三，看到、听到任何异常情况，必须立即报告。如果做不到，现在就可以回头。”
沈星河眼睛一亮，立刻拍胸脯保证：“没问题！绝对服从指挥！谢领队放心！”
夜色迅速降临。我们在道班房内简单扎营，生起炉子烧水，就着馕和肉干吃了顿简单的晚餐。库尔班大叔话很少，大部分时间在默默检查牦牛驮着的物资和我们的装备。沈星河则显得很活跃，不断找话题聊，从帕米尔的地质形成讲到丝绸之路的变迁，又提到一些当地少数民族关于山灵和“沉默之石”的传说，知识渊博得不像个普通地质学家。
“沈博士对这里的民俗传说也很了解？”宥乔状似无意地问。
“啊，这个……做野外调查嘛，总得跟当地人打交道，听多了就记下一些。”沈星河推了推眼镜，笑道，“有些传说挺有意思的，比如西麓深处有些山谷，牧民们叫‘哑巴沟’，说进去后人会变得不想说话，甚至忘记怎么说话，还有人说在沟里看到过‘会走路的石头’……当然，多半是缺氧或者心理作用产生的幻觉。”
“会走路的石头？”李杞挑眉。
“是啊，挺荒诞的吧。”沈星河摇摇头，但眼神深处似乎有什么东西闪了一下。
夜里，我和李杞轮流守夜。高原的夜空低垂，星河浩瀚清晰得仿佛触手可及，但同时也带来一种无垠的冰冷和孤寂感。风声在山谷间呼啸，如同古老的叹息。
第二天天未亮，我们便拔营出发，跟着库尔班大叔和牦牛，离开公路，踏入真正的荒野。脚下是松软的砾石和冻土，远处层层叠叠的荒山雪岭在晨光中显出冰冷的轮廓。空气稀薄而清新，每走一步都需要调整呼吸。
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