陈观棋盯着桃木剑上冒起的白烟,剑刃沾着的“见血封喉”汁液正滋滋作响,与腐心藤的绿汁绞成一团黑雾。他忽然想起师父手札里的话:“南疆瘴林多奇毒,最烈者非见血封喉,乃‘相生’之理——断肠草能解砒霜,鸩酒可克蛇毒,毒与毒撞在一处,要么同归于尽,要么催生出更凶的东西。”
“这法子管用!”陆九思举着火把凑近,火光里能看见腐心藤的断口在抽搐,绿汁滴在地上,竟烧出一个个小坑,“刚才用火药都炸不烂的藤蔓,现在跟化了似的!”
赵虎蹲在地上扒拉背包,突然喊了一声:“我找到这个!”他举着个陶罐站起来,罐口塞着布团,“这是从乙九尸体旁捡到的,上面贴着张字条,写着‘克腐心藤,需此物’。”
陈观棋接过陶罐,刚拔开布团就闻到股刺鼻的酸臭味,像是陈年的老醋混了铁锈。他往罐里瞥了一眼,里面是暗褐色的膏体,表面浮着层白沫,隐约能看见草根和虫壳。
“这是‘烂根膏’。”野狗突然凑过来嗅了嗅,喉咙里发出呼噜声——它对这气味似乎很熟悉。陈观棋突然想起,之前在绿鳞坡农户家借宿时,老农说过有种偏方,用腐叶、硫磺和蛇蜕熬成膏,专治藤蔓缠树的毛病,只是气味能熏死耗子。
“乙九果然不是内应。”他用剑尖挑了点膏体,抹在桃木剑上,“他早备着克腐心藤的东西,只是没来得及用就被杀了。”
话音未落,毒泉洞口突然传来“哗啦”的水声,像是有什么东西在搅动。陈观棋举剑戒备,却见从雾气里飘出片巨大的荷叶,叶上坐着个穿灰布衫的老者,手里拄着根竹杖,杖头雕着只小乌龟。
“小友用见血封喉克腐心藤,倒是机智。”老者的声音像风吹过竹筒,“只是这藤的根在泉底,不除根,砍多少都没用。”
陆九思握紧腰间的匕首:“你是谁?从洞里出来的?”
老者笑了,眼角的皱纹挤成朵菊花:“老夫是守泉人,住这坡底三十年了。你们刚才炸泉眼时,老夫正在洞底喂鱼呢。”他用竹杖指了指洞口,“这腐心藤的根,缠在千年石龟的背上,石龟一动,藤就疯长,石龟不动,藤就休眠。”
陈观棋盯着他的竹杖:“您认识乙九?”
老者的笑容淡了些:“乙九小时候常来泉边玩,总爱偷老夫的莲子吃。他娘走得早,爹又是个酒鬼,还是老夫看着他长大的。”他摸出个皱巴巴的布包,打开里面是几颗干瘪的莲子,“这是他去年给我送的,说在落星坡采的,比别处的甜。”
赵虎突然道:“那您知道落星坡的玉龟吗?乙九的手札里画过,说那是镇脉龟。”
老者的眼神暗了暗:“镇脉龟……老夫只知道,三百年前,这绿鳞坡本叫‘落星坡’,后来出了个疯道士,说坡下埋着条恶龙,非要改名‘绿鳞’镇邪。自那以后,泉里就开始长腐心藤了。”
他用竹杖敲了敲荷叶,荷叶竟缓缓漂向洞口:“你们要是想除根,跟老夫来。洞底的石龟背上有个凹槽,正好能放下落星坡的玉龟甲,拼在一起,藤就再也长不出来了。”
陈观棋看向陆九思,陆九思点头:“手札里说,镇脉龟的背甲是分体的,需集齐七片才能合为一体。乙九的尸体上少了块衣角,说不定是被人撕去当信物了,那衣角上肯定绣着玉龟甲的位置。”
“那还等什么?”赵虎扛起火药包,“正好把剩下的火药都用上,炸了这破藤!”
野狗突然对着老者低吼,前爪扒拉着陈观棋的裤腿,像是在警告。陈观棋低头时,看见老者的竹杖阴影里,有只蝎子正往他脚边爬——那蝎子的尾针是绿色的,跟腐心藤的汁液一个颜色。
“小心!”他猛地将陆九思拽到身后,桃木剑横扫,蝎子被劈成两半,绿汁溅在地上,冒出青烟。
老者脸上的笑容瞬间消失,手里的竹杖“咔哒”一声裂开,露出里面的铁芯,铁芯上缠着圈绿线——正是腐心藤的藤蔓纤维。
“老夫本想让你们死得痛快点。”他的声音变得尖利,像是用指甲刮过瓦罐,“乙九那小崽子,发现我用藤汁喂蝎子,非要告诉玄枢阁,不就是偷了你几块玉龟甲吗?至于赶尽杀绝?”
他突然扯开灰布衫,胸口竟纹着只展开翅膀的玄鸟,只是鸟的眼睛是绿色的——跟乙九尸体上的假匕首图案一模一样。
“天枢支的内鬼,果然是你!”陈观棋的桃木剑直指老者,“丙七的银环,是不是你抢的?”
老者怪笑起来,竹杖往荷叶上一戳,荷叶突然翻卷,露出底下密密麻麻的绿蝎子,每只的尾针都闪着寒光。“那蠢货以为银环藏得严实,却不知藤汁早浸透了他的骨头!他每走一步,腐心藤就长一寸,最后还不是被藤缠死在毒泉边?”
他用竹杖指向洞口:“你们以为炸了泉眼就没事了?告诉你们,洞底的石龟早就被我喂了藤籽,现在怕是已经长成龙形了!”
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